EL UNITED DE MANUEL UGARTE

       Manuel Ugarte simplemente descolló y fue un pilar fundamental en el nuevo Manchester United que el portugués Ruben Amorim se empeña en construir y que prácticamente apuñaló a su clásico rival, el hoy increíblemente vapuleado Manchester City, derrotándolo por 2 a 1 tras una remontada épica iniciada a los 87 minutos de juego, cuando el 1 a 0 a favor de los locales parecía inamovible.

El  volante uruguayo estuvo brillante. Fue dueño y señor de su sector, obstáculo insalvable para el juego siempre fluido y complicado del local, agregando una precisión absoluta en los pases y sin dejar de aplicar oportunos cambios de frente e intentar el pase entre líneas cuando fue necesario. La unificación de esas virtudes está vistiendo al popular "Manu" con el traje de la personalidad que han lucido los mejores "5" del fútbol uruguayo. A esta altura Ugarte es una ficha inamovible en este Manchester United de Ruben Amorim, quien podrá reservarlo excluyéndolo en partidos de menor voltaje, pero jamás prescindirá de él en choques trascendentales. 

Los "Red Devils" perdían el super clásico desde los 36 minutos, momento en que un furibundo cabezazo del defensa goleador, el croata Josko Gvardiol, dejó sin asunto al arquero Onana poniendo el 1 a 0 en el marcador e iniciando -supuestamente- el camino de una victoria harto imprescindible para los dirigidos por "Pep" Guardiola, castigados por una racha de caídas consecutivas a nivel local e internacional, que a esta altura realmente llama la atención por el carácter insólito del fenómeno.

CONSERVADOR. En realidad los llamados "citizens" estuvieron muy cerca, más que nunca en los últimos tiempos, de conseguir el ansiado objetivo de la victoria, tan largamente postergado. Simplemente puede decirse que, aunque parezca mentira, Guardiola cambió su propuesta y fue en cierto modo conservador, especialmente luego de lograr la apertura del marcador. Sin abandonar el precepto sagrado de la dichosa tenencia de pelota, no recurriendo tampoco al viejo y querido pelotazo, se vió claramente que el City se cuidaba y se cuidaba mucho. No se trata de que el "celeste" colocara la famosa "bañadera" frente al arco de Ederson, pero aún sin llegar ni por asomo a ese extremo, cerró filas en cada metro cuadrado de césped, entorpeció la salida del United y cortó circuitos en todos los sectores. Todo ese trabajo de obra con el overol puesto, esa precaución inusual, quitó preciosismo y hasta peligrosidad al juego del equipo, pero también anuló gran parte de lo que planificó Amorim para este crucial encuentro.

REMONTADA. A los 87 minutos el portugués Matheus Nunes se ocupó de cambiarlo todo; el hombre no pudo frenar su carrera y, dentro de su área, prácticamente "se llevó puesto" al marfileño Amad Diallo. El penal fue gigantesco, no ameritó revisación alguna del VAR ni nada que se le parezca, salvo la desesperación del propio Nunes, de Guardiola y de todo el "Etihad Stadium". Bruno Ferrnandes, quien no había tenido una buena tarde, esta vez no perdonó y castigó duro a Ederson. El empate ya era de por sí un tremendo castigo para el local, salvo que tras la reanudación un formidable pase aéreo de Lisandro Martínez terminó en un control espectacular de Diallo, quien en el mismo movimiento dejó yendo a hacer los mandados a Ederson y definió casi sin ángulo de tiro: remontada, 2 a l y todavía en los descuentos.

Fue una injección brutal para un comienzo que había sido vacilante de Ruben Amorim en Old Trafford  y un pinchazo letal para un City que no termina de enderezarse y ve cada vez más lejana la chance de obtener el quinquenio. La desesperación de Guardiola y las caras de no entender nada de la gente en las tribunas fueron más expresivas que mil palabras.

CHELSEA. En otro partido memorable el nuevo Chelsea de Enzo Maresca se las vió tiesas en su "Stamford Bridge" para terminar doblegando -fue 2 a 1- al siempre complicado Brentford del danés Thomas Frank. Los "blues" pudieron golear, ya que a través de la intensidad de su fútbol que por momentos llega a impresionar, dispusieron de varias chances para hacerlo, pero no lo consiguieron y, en cambio, terminaron ganando con el agua al cuello, acosados por un rival que siempre da que hablar en cada uno de sus partidos.

ARSENAL. Entre los manotazos providenciales del arquero internacional Jordan Pickford y la tibieza de su juego, Arsenal dejó escapar en su propia casa un triunfo que se hacía indispensable para mantenerse "a tiro" en la carrera hacia el título de la Premier League. Con muy poco de su parte, el modesto Everton consiguió que el cero no se moviera en el marcador del "Emirates Stadium".

LÍDER. Darwin Núñez estuvo en la cancha del "Anfield Road" sólo los últimos 25 minutos pero con una fantástica asistencia para el segundo gol de su equipo anotado por Diogo Jota, resultó decisivo para el 2 a 2 final ante un Fulham muy bien dirigido por el portugués Marco Silva. 

Con un partido menos jugado y pese al empate ante los del oeste de Londres, los del artiguense se mantienen como líderes absolutos, ahora seguidos a sólo dos unidades por el renovado Chelsea. El terrcer lugar es para Arsenal, que tras su nuevo "pinchazo" quedó a seis puntos de Liverpool, mientras que la cuarta plaza pertenece por ahora y tras derrotar por 2 a 1 al alicaído Aston Villa, al asombroso Nottingham Forest dirigido por el portugués Nuno Espirito Santo.

 

DILUVIO AZUL

        Chelsea arrolló como visitante a Tottenham Hotspur, remontándole un partido "imposible" con un segundo tiempo memorable marcado por el ritmo endemoniado de Cole Palmer y una orquesta que lo acompañó a la perfección a la hora de atacar a un equipo que jamás supo defenderse y, lo que es peor aún, ni siquiera intentó plantar un bloque defensivo decente para frenar el aluvión de la incómoda visita.

Dos insóltos resbalones del lateral Cucurella propiciaron un comienzo nefasto de los dirigidos por el italiano Enzo Maresca, porque ambos accidentes del catalán marcaron el inicio de las jugadas culminadas en los goles de Dominic Solanke a los 5 minutos y de Dejan Kulusevski seis minutos después. Por ese entonces todo era color de rosa para el dueño del predio, aunque ya algunas incursiones ofensivas aisladas de Chelsea, aún dentro de un opaco primer tiempo, mostraban la vulnerabilidad defensiva que caracteriza a los Spurs de hoy,  dirigidos por Ange Postecoglou.

ALUVIÓN. El complemento comenzó con un par de atajadas espectaculares de Fraser Forster. El arquero local abrió el paraguas para tratar de cubrirse del diluvio azul que se le venía encima, aunque luego no pudo con el aluvión que le cayó. Llegó el descuento, un golazo de Jadon Sancho, quien parece haber encontrado en Stamford Bridge la horma de su zapato. Se vió también la gran recuperación anímica y futbolística de Cucurella, asistidor del inglés para ese primer gol. Se sumó la solidez de roca del ecuatoriano Moisés Caicedo y la conducción certera de Enzo Fernández, culminada con un gol brillante que resultó el broche de oro para una jugada antológica de Cole Palmer. Para entonces el espigado pelirrojo, sin duda alguna el mejor futbolista inglés de la actualidad, ya había igualado el lance con la certera ejecución de un tiro penal, pero tuvo tiempo y tino suficientes para rematar el encuentro poniendo el cuarto gol con una "picadita", cuando de nuevo ajustició a Forster desde los doce pasos.

El Chelsea de Maresca volvió a ser un aluvión en la tarde del 4 a 3 del norte de Londres, pero la fragilidad defensiva que muestran en cada partido los conducidos por Ange Postecolglou, ya es hasta difícil de narrar o de describir, según cual sea la expresión preferida de cualquier testigo que confirme dicha afirmación.

CONTEO. La cara de Daniel Lewy, "el dueño del circo", un hombre que siempre se ha caracterizado por la poca o ninguna paciencia que muestra con los entrenadores de su club, mostraba que poco le importaba el encontrar un calificativo adecuado para las goleadas, derrotas y remontadas insólitas que "se está comiendo" su club semana tras semana. Quienes conocen el paño no dudan que la cuenta regresiva para Postecoglou ya está corriendo, siempre y cuando Mr. Lewy no haya llegado ya al final del conteo, lo cual no sería para nada improbable, claro está.

TROPIEZO. Arsenal dominó por completo al local Fulham en el legendario "Craven Cottage". Un descuido de los dirigidos por Michel Arteta, mientras buscaban denodadamente abrir el cerrojo defensivo impuesto por el entrenador portugués Marco Silva, permitió un contragolpe muy rápido y eficaz del dueño de casa, muy bien culminado por el mexicano Raúl Jiménez con un remate inapelable al segundo caño del arquero epañol David Raya.

Los "Gunners" no se amilanaron, así que siguieron intentando. Ahora había que igualar y después remontar, nada menos de que de visita ante un equipo muy bien armado y con algunas figuras de mucho destaque. Claro que es harto sabido que uno de los tratamientos que aplica el principal equipo de Londres a sus eventuales rivales, es sacar rédito a los tiros de esquina o a cualquier tipo de "pelota quieta" que disponga a su favor. De ese modo, aunque aún continúa sin contar con Gabriel Magalhaes, quien es su máximo goleador por esta vía, siempre aparecen otras figuritas para seguir llenando el album (de pelotas quietas). 

INFAME. Siguiendo por esos derroteros el alemán Kai Havertz aprovechó un tiro de esquina ejecutado por Declan Rice y su cabezazo al medio del área chica, lo transformó en el gol del empate el zaguero William Saliba, quien ya había anotado ante Manchester United tras una acción similar. A un minuto del final el inglés Bukayo Saka, de gran tarde, había concretado la ansiada remontada tras aprovechar un notable envío cruzado de Gabriel Martinelli. Tras un festejo desbordante debido a que el gol significaba mantenerse como escolta del líder Liverpool y trasladarle la presión a Chelsea, que poco después visitaba a Tottenham, vino una infame anulación decretada por el VAR, ya que Martinelli, al recibir el balón previo a enviarlo hacia la posición de Saka, tenía medio pie en posición prohibida.

"LEY WENGER". De esa forma, con la frustración inmensa de los visitantes, el choque finalizó "en tablas", tal como suelen decir los españoles, y con Arsenal relegado a la tercera posición de la tabla de la Premier League, situación que crearía luego Chelsea, tras su brillante remontada ante los "Spurs". Y así, con ese 1 a 1 final, revive por enésima vez el sueño de muchos, esta vez el de los hinchas "Gunners" para que en febrero de 2025 la FIFA apruebe de una vez por todas la llamada "Ley Wenger", propiciada justamente por quien tanta gloria le regaló a Arsenal. Para resumirla, la nueva regla dice que para que un futbolista sea penado con offside, todo su cuerpo deberá estar en posición fuera de juego, de modo que si cualquier parte de su humanidad, exceptuando los brazos, su superpusieran con la del rival en el momento de partir el pase, eso supondría la habilitación automática para la continuación de la jugada.

UGARTE. Manchester United volvió a caer, esta vez en el mismísimo "Old Trafford" ante el renovado Nottingham Forest dirigido por el portugués Nuno Spirito Santo. Otra vez puede señalarse que Manuel Ugarte hizo lo que pudo y fue mucho, como que además de su clásica marca y bloqueo procuró darle orden al medio de la cancha de su equipo e intentó muy seguido, con suerte variada, el pase entre líneas; uno de ellos fue para el argentino Garnacho y, tras la tapada del arquero rival, el danés Hojlund lo convirtió en el gol del empate -1-1- para su equipo.

ESPINOSO. Luego la visita completó un partido redondo y con las anotaciones de Gibbs-White y Chris Wood se llevó los tres puntos -fue 3 a 2- y desnudó, por un lado, una tarde espantosa del arquero Onana, y por otro el hecho ineludible que no es lo mismo dirigir en la Primeira Liga de Portugal que en la Premier y eso ya lo puede decir con total propiedad el nuevo conductor de los "Red Devils" Ruben Amorim, quien, antes de dirigir a un club como el United, hubiera necesitado una buena dosis de experiencia previa dirigiendo en el fútbol inglés. Está claro que no la tuvo y también lo está que el camino será para él muy duro, espinoso y cuesta arriba.

A GOLPES DE CORNER

      Arsenal disparó dos veces su arma preferida -no es la bala de cañón ("Gunners") como el mote que arrastra desde siempre podría hacer pensar- sino el tiro de esquina, el dichoso corner que trabaja como ningún otro equipo del planeta y fue así que con dos zarpazos hizo pedazos al Manchester United, el nuevo, el ahora conducido por el exitoso portugués Ruben Amorim quien, dicho sea de de paso, no perdía un partido de Liga -la portuguesa con su Sporting Lisboa, por entonces el de Manuel Ugarte y el de Sebastián Coates- desde diciembre de 2023, o sea desde hace casi un año, nada más ni nada menos.

RÉCORD. De los 15 corners que ejecutó, el dueño de casa capitalizó dos en la red enemiga y fue así que, pese a haber controlado el encuentro "a gusto y piacere" y en consecuencia de haber dispuesto de más oportunidades de gol que su rival, le bastó con lo letal de sus tiros de esquina para estampar el 2 a 0 final. Los dirigidos por Mikel Arteta hace rato que son famosos por transformar en gol una proporción inusual de los tiros de esquina que generan. El resultado, poco creíble pero cierto, porque los números no mienten, es que llevan 22 goles anotados como consecuencia de corners a su favor: récord por donde se lo mire.

Lo curioso y casi increíble del caso es que todos los entrenadores y futbolistas rivales obviamente conocen ese récord, saben perfectamente a lo que se van a enfrentar, pero hete aquí que no pueden combatirlo y menos aún abortarlo. Ante Manchester United no estuvo por lesión el máximo anotador "Gunner" por esa vía, que es "por muerte" el zaguero Gabriel Magalhaes. Sin embargo esta vez se apuntaron en la lista el lateral neerlandés Timber, quien anotó la apertura del marcador y poco después el zaguero William Saliba, quien con un golpe de cadera completó el cabezazo del ghanés Thomas Partey y así cerró el score en el "Emirates Stadium".

MALÓN. Obviamente existe una táctica que los futbolistas de Arsenal aplican para que este récord absoluto y casi increíble no suene ni por asomo a casualidad y sí, en cambio, a causalidad. Previamente a cada ejecución desde la esquina, todos se ubican en el borde opuesto del área chica, concretamente sobre el llamado segundo palo y aún más allá de este. Cuando el ejecutante toma carrera todos corren en malón hacia el centro del área menor y algunos incluso siguen más allá, hacia el primer palo. Debido a que de esa forma terminan ocupando toda la extensión del área chica, invariablemente el balón cae muy cerca de alguno de ellos, haya sido el centro dirigido al primer palo, como al segundo caño o inclusive al medio del área menor.

DEPREDADORES. Frenar esa carrera de los Magalhaes, de los Saliba, de los Havertz o de cualquiera que se aparezca como estampida y con todo el impulso del mundo para aplicar el doble ritmo, salto mortal y cocazo letal, está resultando una tarea casi imposible de realizar para los defensores rivales. El control es aún más complicado si la marca es zonal como la que intentó aplicar, sin el menor éxito, Ruben Amorim, pero también se hace muy difícil no perder al hombre en el caso de los técnicos que ordenan vigilancia individual, ya que si bien aparecen todos juntos a la carrera, se dispersan al instante cuando la pelota está aún en el aire: casi siempre el balón caerá en la cabeza de uno de esos depredadores.

UGARTE. Como dato más que elocuente, cabe precisar que ninguno de los 15 tiros de esquina fue rechazado "limpiamente" por los defensores visitantes. Dos fueron goles y de los restantes pueden destacarse, entre muchos, aquel que vió a Thomas Partey desviar apenas su cabezazo, uno que manoteó el arquero Onana por arriba del horizontal, otro que rechazó de cabeza Manuel Ugarte en la línea del arco y un remate a "boca de jarro" del ucraniano Zinchenko, también rechazado por Ugarte.

Cabe agregar que el volante uruguayo, quien fue titular y jugó todo el partido, se revolvió "como gato entre la leña", lo cual es una forma pintoresca de decir que hizo lo que pudo en un mediocampo visitante claramente superado por el transitar de un exhuberante Declan Rice y por el señorío del capitán Odegaard.

INCONTROLABLE. Aparte de esa arma letal que Arsenal utiliza en un partido sí y en otro también, el "Gunner" hizo sufrir a su oponente desde el principio hasta el final del partido. Bukayo Saka martirizó con sus artes al lateral Malacia, tanto que prácticamente obligó a Amorim a sustituir al marcador en el entretiempo. Debido a que Arsenal es un equipo cuando Martin Odegaard maneja los hilos y es otro cuando el noruego no está en la cancha, la presión en la salida del United y el fútbol generado por el local al ritmo de su capitán se hizo incontrolable para el ilustre visitante, que contó con una sóla llegada de real peligro, cuando el arquero David Raya manoteó providencialmente un cabezazo del neerlandés de Light.

Tras el tropezón de Liverpool en el norte de Inglaterra, Arsenal achicó a 7 puntos la distancia que lo separa del líder, situación que comparte con el apabullante Chelsea. Los de "Stamford Bridge", hoy dirigidos por el italiano Enzo Maresca, vienen arrasando, golearon 5 a 1 como visitantes a Southampton y ahora se visten con el traje de escolta del puntero, al mostrar una mayor diferencia de goles que Arsenal.

DARWIN. En el norte de Inglaterra el líder Liverpool tropezó al igualar 3 a 3 ante el local Newcastle, en un partido  que las llamadas "Urracas" consiguieron igualar sobre el final, cuando todo parecía perdido para los de "St. James Park". 

Entre las asistencias y los goles de Mohamed Salah, Alexander Arnold y Curtis Jones, personajes claves en esta historia, los de Anfield se llevaban los tres puntos de un reducto harto difícil para visitar, independientemente del momento por el que atraviese el dueño de casa, que por cierto está hoy lejos de ser el deseado por su afición. Los golazos del sueco Alexander Isak y del inglés Anthony Gordon, además del grueso error del arquero irlandés de Liverpool, Kelleher, que propició la buena definición postrera del zaguero Fabian Schar, le aguaron la fiesta al puntero del certamen.

Justo es putualizar que el líder contó con la ayuda del árbitro Andrew Madley, quien omitió sancionar un claro penal cometido por el lateral Quansah contra el sueco Alexander Isak, sin que el VAR se dignara siquiera a convocarlo al monitor. Como "broche de oro", Mr. Madley decidió terminar el partido justo cuando un formidable pase del arquero local Nick Pope ponía en carrera hacia el arco rival al propio Isak. Y como no le agradó la protesta del cuidavallas internacional inglés, como frutilla sobre la torta, le mostró una "bonita" tarjeta amarilla.

Darwin Núñez fue titular y jugó todo el partido, pero muy factiblemente por disposición del entrenador Arne Slot, apareció siempre muy estático, encerrado entre los centrales del rival, cuando justamente el punto fuerte del artiguense es la movilidad constante, su velocidad y su potencia. El resultado fue que intervino muy poco en el partido y está claro que las jugadas claves y los goles de Liverpool vinieron por otro lado.

GOLEADA ESCANDALOSA

 La infame suspensión por 7 partidos impuesta por la implacable FA inglesa hizo que Rodrigo Bentancur se perdiera una goleada de campeonato, seguramente la goleada del campeonato para su equipo, el Tottenham Hotspur, ya que es harto improbable que la escuadra de Ange Postecoglou consiga un resultado más estrepitoso que el increíble 4 a 0 con que, en calidad de visitante, arrolló al Manchester City de "Pep" Guardiola. Simple y llanamente, fue una goleada escandalosa.

El sueco Kulusevski fue tan desequilibrante como decisivo de principio a fin. La asistencia para la apertura fue simplemente antológica para que James Madison comenzara a festejar su cumpleaños con una definición perfecta. Ya en el segundo tiempo el sueco se atravesó toda la cancha en diagonal y terminó sirviendo el balón a Dominic Solanke para que el goleador asistiera al español Pedro Porro y se concretara así el tercer tanto de la visita.

James Madison siguió cantándose el "Happy Birthay" cuando a los 20 minutos transformó la gran asistencia del capitán Heung Min Son en el 2 a 0 para los Spurs, tras modelar una "picadita" fantástica que dejó sin asunto al arquero Ederson. Ya en tiempo de descuentos el recién ingresado Timo Werner puso quinta velocidad dejando clavado como estaca al lateral Kyle Walker y le sirvió el cuarto gol en bandeja a Brenan Johnson, quien redondeó un marcador por nadie imaginado: 4 a 0 para Tottenham Hotspur.

Todo había comenzado como para que el City se fuera "de rositas". Los once titulares le hicieron el pasillo a Rodrigo Hernández, quien mostró emocionado su "Ballon D'Or" a un Etihad Stadium lleno de bote a bote. Todo no quedó ahí, ya que no bien comenzó el partido el equipo celeste fue un aluvión aparentemente incontenible para los del norte de Londres. Un pie gigante del arquero Guglielmo Vicario le negó el gol al gran Erling Haaland. Ese había sido el segundo intento del goleador local, ya que en una acción anterior el remate del noruego había encontrado una pierna rival en el camino y todo terminó en tiro de esquina.

En esas estaban, es decir con el City empleado a fondo, cuando Kulusevski interrumpió todo poniendo en escena esa formidable corrida y la asistencia para el primer tanto de Madison. A partir de ese momento cada ataque visitante fue amenaza de gol. Aparecieron "estancias" más que espacios. La vulnerabilidad de la defensa local llegó a ser inverosímil tratándose del tetra campeón de la Premier. La luz verde para el tránsito de Kulusevski, Madison y Son no cambió nunca a amarilla y menos aún a roja, así que aquello fue un desastre y terminó en la quinta derrota consecutiva -tercera en Premier- de los dirigidos por Guardiola, con la salvedad, nada menor por cierto, que ésta tuvo lugar en su hasta ahora inexpugnable reducto del "Etihad Stadium" en el que no perdía desde hace exactamente dos años, cuando en noviembre de 2022 Brentford lo derrotara con gol de Ivan Toney en tiempo adicional.

Ya no caben dudas de que la ausencia del "Balón de Oro" Rodrigo Hernández, recuperándose de nada menos que una rotura de ligamentos cruzados, viene siendo determinante para explicar la fragilidad defensiva y creativa del equipo de "Pep", pero hoy día existe otra sombra que se cierne amenazante sobre el "Etihad Stadium" y es la sanción que aparentemente va a caer sobre el club debido al incumplimiento de determinadas normas financieras de la Premier League, infracciones presuntamente cometidas entre 2009 y 2023. Todo el ambiente furbolístico inglés está pendiente de una resolución que podría viajar desde la quita de puntos hasta el descenso de categoría de Manchester City. A nadie escapa que los futbolistas del club están al tanto de los acontecimientos y el hecho de que probablemente todo el esfuerzo que despliegan dentro de la cancha se vea destruido por una resolución tomada en los escritorios de la Premier League, termina influyendo en un rendimiento futbolístico que es tan anormal que nadie puede entenderlo. 

LÍDER. Tal como se esperaba Liverpool, con Darwin Núñez de titular, consiguió doblegar la resistencia del local Southampton, aunque el colista de la tabla le terminó dando muchísimo trabajo y desnundando falencias defensivas de los dirigidos por  Arne Slot, que no se habían visto hasta ahora. Finalmente los de Anfield Road lograron anotarse un 3 a 2 y así aumentar a 8 unidades la ventaja sobre su escolta, el disminuido Manchester City.

Arsenal, con la decisiva reaparición de su capitán Martin Odegaard, logró recuperar su nivel y no tuvo que sortear demasiados obstáculos para vapulear a Nottingham Forest por 3 goles a 0. Chelsea superó con dificultades inesperadas -2 a 1- al hoy modesto Leicester City, mientras que Brighton obtuvo un valioso triunfo, por idéntico marcador, ante el local Bournemouth. "Gunners", "Blues" y "Gaviotas", tras sus respectivos triunfos, quedaron ahora a una sóla unidad del escolta City y a 9 puntos del líder Liverpool.  

URUGUAY 7 ARGENTINA 0

 Por cierto que el título no es el resultado de un partido de futbol entre los clásicos rivales del Río de la Plata. Sin embargo sí es una goleada estrepitosa pero al revés, porque acá el ganador “por muerte” es Argentino y el perdedor es Uruguay.

A ojos de la Federación Inglesa de Futbol el argentino Enzo Fernandez no mereció castigo alguno cuando denostó a sus compañeros franceses de Chelsea con los cánticos agraviantes y discriminatorios con que la Argentina de Messi festejó en el vestuario la conquista de la última Copa América.

En su momento aquello pintó como para un escándalo de dimensiones insospechadas. Con razones más que fundamentadas parecía que el futuro de Fernández en Chelsea estaba seriamente comprometido. Sin embargo el tiempo fue pasando y el agua corrió rauda bajo los puentes sin que sucediera absolutamente nada. Hubo, por allá perdida en la lejanía, una tibia y difusa disculpa del ex River argentino a sus compañeros franceses de equipo y el tema se cerró con la dichosa Federación Inglesa mirando las famosas Luces del Norte (Northern Lights) o la misma luna, pero haciendo oídos sordos a los agravios del argentino de Chelsea.

Es evidente, salta a la vista, que al menos en un deporte llamado futbol, la Argentina está de moda. El mismísimo mandamás de la FIFA así lo decretó tiempo atrás y a su ferviente deseo de que Messi se llevara su Mundial envuelto en papel de celofán, con moño de obsequio y penales regalados incluidos, se sumó Alejandro Domínguez y su Conmebol haciendo lo imposible para que el camino de la albiceleste hacia el título de su Copa América número 15, fuera lo más llano y confortable posible.

La misma Federación Inglesa que esgrimiendo pretextos ridículos se abstuvo de intervenir en el caso de Enzo Fernández, tuvo el tupé de castigar a Rodrigo Bentancur con le friolera de 7 partidos por una broma -inoportuna sí- sobre la fisonomía -a nuestros ojos muy parecida- de los coterráneos del coreano Heung Ming Son.

El animador uruguayo que en su momento lo entrevistó, le pidió a Rodrigo que le regalara la camiseta del capitán coreano de Tottenham Hotspur y el “Lolo” le contestó que igual le regalaba la del primo de Son, ya que “son todos (de apariencia física) iguales”. Tras el escándalo que desató la propia FA, vinieron las sinceras disculpas públicas y privadas de Bentancur, reconociendo que aquello habia sido “una broma de mal gusto” y que nunca había tenido la menor intención de agraviar a su compañero y a los suyos.

Curiosamente, mientras los franceses de Chelsea poco menos que se levantaron en armas contra Enzo Fernández tras los cánticos agraviantes del vestuario argentino, en este caso Heung Ming Son aceptó las disculpas de Rodrigo y fue aún más lejos, describiendo que Bentancur “casi lloró” cuando se disculpó personalmente con él. Agregó que “Rodrigo sabe que ha cometido una falta pero yo no tengo ningún problema con él, somos compañeros de equipo, amigos y hasta como hermanos”.

No hubo caso: la FA le aplicó a Bentancur el máximo número de partidos de suspensión previsto para estos casos y el de Nueva Helvecia se perderá choques del calibre que revisten los partidos que los “Spurs” dirimirán ante los dos Manchester y frente al Chelsea, equipo que, por supuesto, contará con Enzo Fernández, quien se salvó de la guillotina de la FA, simplemente porque en futbol Argentina está de moda y favorecer sus intereses y el de sus futbolistas parece ser la consigna mundial.

Lo del título: Uruguay 7 Argentina 0. Y colorín colorado este cuento se ha acabado.

El 4 de la muestra

Los cuatro vienen pegando fuerte. Les costó prenderse a la titularidad pero llevan dos fechas consecutivas integrando el once inicial de sus respectivos equipos y eso en la Premier League no es poco por cierto.

Darwin Núñez abrió el camino para el triunfo de Liverpool ante el encumbrado Aston Villa. Tras un corner a favor de la visita, la contra arrancó a mil por hora. El artiguense comenzó acompañando a Mohamed Salah hasta que el egipcio fue derribado. Entonces el uruguayo tomó la posta y sin darle tiempo al árbitro a pitar el claro foul, siguió su carrera en modo "tren bala" pero ya con la pelota en sus pies. La siguiente escena lo mostró eludiendo limpiamente al "Dibu" Martínez y definiendo "como los dioses" desde una posición sesgada, con muy poco ángulo de tiro a su disposición: golazo por donde se lo mire.

Claro, después no podía faltar la contra cara, ese gol errado que es como una cuota fija que el ex Benfica tiene que pagar en cada partido y que tanta crítica le genera en distintos niveles, aunque curiosamente no precisamente en el hincha de Liverpool. ¿La jugada? Un calco de la anterior. Otra salida de vértigo tras un corner en contra, con tres diferencias: la primera fue que esta vez el que arrancó no fue Salah sino el propio Darwin; la segunda fue que el ángulo de tiro se le presentó inmejorable y la tercera resultó ser que el "9" apuntó al ángulo superior izquierdo del arco visitante pero terminó tirando el balón a la tribuna.

"Necesita un poco más de calma en el momento de definir", diría posteriormente el legendario goleador del Newcastle y de la selección inglesa Alan Shearer, quien junto a otro perforador de redes histórico, Gary Lineker, comandan el staff del prestigioso "Match of the Day", decano "por muerte", en cuanto a fútbol se refiere, de los programas televisivos de Inglaterrra. Es que en general la prensa inglesa reconoce la calidad y las condiciones del goleador uruguayo, pero no entienden que a un gol de antología le siga otro errado en forma "imposible". 

Todos los "9" de la historia han errado, erran y errarán goles, simplemente porque son humanos y no computadoras. En el caso de Darwin quizás el meollo de la cuestión esté en que la proporción de ocasiones desperdiciadas es demasiado elevada. En todo caso, que le hagan entender eso a los hinchas de Liverpool que siguen con el ya clásico "¡Núnez, Núnez, Núnez (así, sin la enie, letra desconocida por estos pagos)!", tras cada gol del artiguense.

El 2 a 0 final, contundente, inapelable, marcó que Liverpool estiró a 5 unidades la ventaja sobre Manchester City y a 9 puntos sobre Chelsea, Arsenal, Nottingham Forrest y Brighton. Sobre esto y claramente aludiendo a la sucesión de derrotas de su equipo y al que viene primero "con la fusta bajo el brazo", "Pep" Guardiola dijo que "quizás sea momento para otro club". La afirmación podría sorprender si no fuera porque don "Pep" siempre fue muy aficionado a delegar el favoritismo en cualquier equipo que no sea el suyo, una forma clara de aliviar la presión sobre sus dirigidos, sobre todo cuando pasan por un momento tan complicado como el actual.

MUY BUENO. La línea de tres de los "Lobos" del Wolverhampton Wanderers parece tener un número fijo por su flanco derecho en el "4" de Santiago Bueno. Al técnico Gary O'Neill le costó lo suyo otorgarle el don de la titularidad al defensa uruguayo, tanto que recién en esta temporada "Santi" parece haberse adueñado del puesto sin discusión posible. Afirmarse para un defensa en la titularidad de un equipo de Premier no es "moco de pavo", simplemente porque se sabe que es la Liga europea donde hay más espacios en el mediocampo y enfrentar delanteros que llegan a alta velocidad y con pelota dominada no es para cualquiera. Por eso la calificación en el caso del "4" de los "Wolves" sería con luz un "Muy Bueno". Fue 2 a 0 del local ante Southampton, con dos goles de Mateus Cunha, quien está en un gran momento de su carrera.

TITÁN UGARTE. Con el 3 a 0 ante Leicester City culminó con un éxito casi inesperado el interinato del neerlandés Ruud Van Nisteroy al frente de su Manchester United. De la mano de esos resultados tan auspiciosos, llegó la firmeza de un doble "5" que puede dar que hablar en lo que resta de esta edición de la Premier. Con don Ruud Manuel Ugarte se afirmó en la titularidad compartiendo tareas de contención, pero también de armado, con un tal Casemiro. ¿Suena ese nombre? Es el mismo que ayudó a catapultar a Federico Valverde en Real Madrid, obviamente más allá de las enormes virtudes del "Halcón" uruguayo.

Como va dicho más arriba en la Premier se especula muy poco y entonces, casi por decantación, aparecen los espacios en el mediocampo. Acá el tema básico es que Ugarte le agarró la mano al ritmo y a los espacios abiertos, así que sencillamente se dedicó a cerrarlos a cal y canto. Y con Casemiro al lado, ese trabajo no es más fácil pero sí menos complicado.

Llega Ruben Amorim a Manchester United. El hombre era técnico de Sporting Lisboa y por lo tanto fue entrenador de Sebastián Coates y de Manuel Ugarte. Ya manifestó públicamente su "debilidad" por el futbolista uruguayo pero, obviamente, también aclaró que no habrá preferencias y que todos deberán ganarse el puesto. Por como viene la mano, el "Manu" es número puesto en ese doble "5" de fierro. 

"LOLO". Rodrigo Bentancur fue de los pocos que se salvó de la quema tras la increíble derrota de Tottenham Hotspur en su popia casa ante el modesto Ipswich Town, equipo que llegaba al choque en posición de descenso y sin victoria alguna en lo que va del torneo.

El "Lolo" fue casi siempre el motor generador de los pocos ataques con sabor a peligro de los "Spurs" y eso a cuenta del gran anticipo ofensivo que aplicó para aprovechar el corner ejecutado por Pedro Porro, con un neto cabezazo inatajable para el arquero visitante: era el descuento porque ya la visita ganaba 2 a 0.  

A propósito de Tottenham Hotspur, siempre debe tenerse en cuenta que Daniel Levy, su propietario, es famoso por no mostrar ninguna paciencia con los entrenadores de su club, de modo que les perdona poco y nada. Los tropiezos del griego Ange Postecoglou vienen siendo tan frecuentes como sonados y ya la pregunta comienza a flotar por el norte de Londres: ¿hasta cuándo lo aguantará Danielito Levy?

 

BENTANCUR LE SACÓ BRILLO

      Rodrigo Bentancur brilló con todo su esplendor y fue uno de los puntales de la gran victoria de Tottenham Hotspur ante Manchester United en Old Trafford. El hombre de Nueva Helvecia ofició de bandera de largada para la transición de su equipo de defensa a ataque, puso orden con los movimientos justos, con sus pases cortos etiquetados de seguridad y con sus entregas profundas buscando perforar la última línea del local.

      En el bando contrario Manuel Ugarte tuvo su primera titularidad en esta Premier League. El ex Fénix hizo lo que pudo y lo cierto es que pudo poco, al igual que todo United ante la notoria superioridad que mostró la visita, más allá de la injusta expulsión que sufrió su capitán Bruno Fernandes a los 42 minutos de juego: un resbalón del portugués, una pierna levantada ante el paso de un rival y una tarjeta roja completamente desubicada, más aún en una Liga donde ese color no se ve con frecuencia en las decisiones de los árbitros.

       Es de estricta justicia establecer que igualmente la supremacía de los Spurs se estableció desde el minuto 3 cuando tras un despliegue físico impresionante el zaguero van de Ven, tras una corrida meteórica, le sirvió la apertura en bandeja a Brennan Johnson, quien prácticamente "sopló" el balón hacia la red del dueño de casa. En suma, fue un "tomá y hacelo". Después de esa excursión del zaguero rubricada con el 1 a 0, la culpa para que el resultado no se transformara en goleada ya durante ese primer tiempo, la tuvo el arquero camerunés Onana: salvó todo lo que le llegó. Y lo cierto es que le llegó mucho porque la visita, aún con la ausencia por lesión de su capitán Heung Min Son, tuvo siempre pase libre, más bien un abono de libre pase a través de un impotente sistema defensivo de los dirigidos por Erik ten Hag.

      Es por eso que debe reiterarse que Manuel Ugarte, sólo y desamparado en el centro del mediocampo local, hizo lo que pudo y lo cierto es que pudo poco. Es cierto que la -injusta- expulsión de Bruno Fernandes facilitó el trabajo a los del griego Postecoglou, tanto como que a los 2 minutos del complemento el sueco Kulusevski puso el 2 a 0 definiendo magristralmente. Después Tottenham "bajó un cambio", aflojando el ritmo y la presión ante la firme convicción de que con ese segundo gol todo había quedado definido.

      ten Hag metió cambios, hasta donde pudieron sus futbolistas intentaron descontar pero todo fue inútil. Mientras las tribunas de Old Trafford se vaciaban rápidamente, Rodrigo Bentancur paseaba su señorío por el césped, al tiempo que Dominic Solanke rubricaba la victoria visitante con el tercer gol y así los del norte de Londres se llevaban una victoria tan importante como aplastante.

LIDER. Tras el tropezón -1 a 1- de Manchester City ante Newcastle en el siempre complicado fuerte del St. James Park, Liverpool consiguió apoderarse del liderazgo de la Premier tras imponerse como visitante por 2 a 1 a Wolverhampton Wanderers. Sorprendió la ausencia en la convocatoria de Darwin Núñez. El club explicó oficialmente que la baja era por enfermedad, pero extra oficialemente se supo que el artiguense fue marginado por el técnico Arne Slot debido a una determinada actitud que presuntamente el uruguayo tuvo durante el encuentro ante West Ham, disputado entre semana en el marco de la Copa de la Liga y que finalizara con el triunfo de Liverpool por 5 a 1. 

"GUNNERS". Arsenal logró una trabajosa victoria en su casa ante Leicester City y entonces consiguió unirse al City en la condición de escoltas del puntero del torneo, aprovechando para ello el traspié de Aston Villa como visitante ante el bisoño Ipswich Town. El choque terminó con un inesperado empate: 2 a 2.