DE CACHETADA A LA PUNTA

           Darwin Núñez le pegó una cachetada a la pelota, a su sequía de goles, al ocasional rival Burnley, al Arsenal y al Aston Villa. Aprovechar la gran asistencia de Gravenberch y desde el semicírculo cachetear el balón a la red, bien pegado al caño izquierdo del arco rival, fue el regalo que el artiguense eligió en el "Boxing Day" para que su Liverpool tomara el turno en la más que disputada punta de la Premier League. desplazando a los "Gunners" del norte de Londres y postergando los sueños de los "villanos" de la ciudad de Birmingham. Es que ambos equipos, el de Mikel Arteta y el de Unai Emery, terminarían cayendo derrotados en los días subsiguientes.

DOMINÓ. La de Darwin fué pues una cachetada dotada del clásico "efecto dominó", ya que de un sólo golpe derribó al damnificado ocasional, a dos rivales directos y a su propia racha negativa, aparte de catapultar a su club al tope de la tabla. Es cierto que el tanteador final fue 2 a 0 pero también es una verdad irrefutable que el gol del portugués Diogo Jota llegó a los 91 minutos, cuando lo que se veía en la cancha pregonaba a los cuatro vientos que ya "estaba todo el pescado vendido".

Fue el quinto gol de Núñez en lo que va de la presente edición de la Premier League. La tan ansiada anotación apareció, pero también se vió a un Darwin más tranquilo, concentrado en lo suyo, sin protestas inútiles, dejando traslucir que quizás medió previamente un buen discurso de Jurgen Klopp. Tal  cosa resulta probable, solamente probable pero para nada descartable, ya que también para esos menesteres están los técnicos.

PESADILLAS. Para Emiliano "Dibu" Martínez el estadio de "Old Trafford", llamado "Teatro de los Sueños", se ha transformado en el "Teatro de las Pesadillas", ya que para un arquero que se jacta de llevar el cartel de "Ganador", el haber perdido cuatro de los cinco partidos que disputó allí, no debe representar nada agradable por cierto.

Por añadidura Manchester United, que ya en lo previo llegaba bastante "desflecado" a enfrentar nada menos que al equipo sensación de esta edición de Premier, había terminado el primer tiempo perdiendo 2 a 0 gracias a los goles -en rápida sucesión- de McGinn y Dendoncker. En el intervalo ni el hincha más fanático del local daba dos cobres por su equipo. Sin embargo muy probablemente algo pasó en ese vestuario durante esos 15 minutos de descanso, porque para el complemento salieron once guerreros vestidos de futbolistas. Además fue la tarde de Alejandro Garnacho, imparable y anotando un doblete espectacular, todo complementado por el gol del triunfo anotado por el danés Hojlund. Pocos podían creer lo que estaban viendo, pero el United, aunque fuere por una vez, había vuelto a ser el United y el 3 a 2 final era testigo irrefutable de ello.

POLÉMICO. "Pinchó" Arsenal en su propia casa. El irregular West Ham United, vecino del sur de la capital británica, se le quedó con los tres puntos. A los 13 minutos un muy polémico gol de Tomas Soucek condicionó claramente el resto del encuentro. Tras un rechazo de la defensa local Jarrod Bowen aparentemente impidió que la pelota se fuera al corner, la mandó hacia el medio y en la boca del arco Soucek la empujó a la red. La verdad es que ni una sóla toma del VAR pudo clarificar si el balón ya había salido -o no- en el instante en que Bowen lo devuelve al medio del área chica.

Arsenal sintió el cimbronazo y además se encontró con un planteo muy acertado del experimentado David Moyes, cortando circuitos y cerrando caminos. Cuando el "Gunner" encontró las situaciones aparecieron los guantes del francés Alphonse Areola, un caño de su arco y una buena dosis de fortuna, ingredientes todos que, bien mezclados, fueron veneno para el dueño de casa. El cabezado de Mavropanos cuando corrían 55 minutos, puso la rúbrica, el 2  0 definitivo ya que, tal como estaban planteadas las cosas en ese momento, cambiar el desenlace era imposible para el local. El resultado inexorable, por ahora irreversible, fue que el liderazgo quedó por el camino.

NAUFRAGIO. Mientras que Manchester City, flamante Campeón del Mundo, no tuvo mayores problemas para remontarle y ganarle al Everton por 3 a 1, Tottenham Hotspur naufragó en la costa de Brighton. Los conducidos por el italiano De Zerbi vapulearon con dureza a los del griego Postecoglou, que ante el 4 a 0 que prácticamente los borraba de la cancha, atinaron a reaccionar cuando ya era demasiado tarde y entonces solamente lograron maquillar el resultado final: 4 a 2.

SIN NOVEDAD EN EL FRENTE

         Liverpool y Arsenal se sacaron chispas en Anfield y el resultado del corto circuito fue que, con el 1 a 1 final, el tope de la tabla de la Premier League, quedó sin cambio alguno. Ambos sumaron un punto más pero el líder continúa siendo el equipo londinense y los escoltas, un punto atrás, son Liverpool y Aston Villa.

PAREJO. El tempranero "cocazo" a la red del brasileño Gabriel Magalhaes, a sólo 4 minutos de iniciado el encuentro que enfrentaba a los dos primeros de la tabla, pareció condicionar el trámite tranquilizando al líder y comenzando a desesperar al escolta. Sin embargo el golazo de Mohamed Salah cuando transcurría media hora de juego, igualó no sólo el partido sino el panorama futbolístico. De ahí en más Liverpool tuvo alguna chance de gol más que Arsenal, pero en general la paridad fue la reina de un encuentro que, sin llegar ni por asomo al nivel de los grandes choques de Premier, fue bien jugado por ambos.

DARWIN. El momento de Darwin Núñez puede tildarse de "difícil" y no sólo porque presumiblemente "se le mojó la pólvora" y entonces los goles no llegan. Jurgen Klopp optó esta vez por dejarlo en el banco de suplentes y no parece que la mera ausencia de goles haya sido la única razón. El artiguense viene mostrando una faceta que no lo ayuda en nada: lo protesta todo y se enoja permanentemente con árbitros y rivales, actitudes que no colaboran en nada para solucionar el problema de la "sequía" de goles.

Esta vez al ex Benfica le tocó ingresar a la cancha recién a los 70 minutos. Otra vez, al igual que lo hizo el jueves  último por Europa League, transitó mayormente por el andarivel izquierdo del ataque. Mostró su clásica movilidad, ayudó en la marca, metió una diagonal amenazante, pero la mano venía difícil para romper el bloque defensivo de Arsenal, con dos torres que descollaron como el francés Saliba y el brasileño Magalhaes.

ASTON VILLA. El "villlano" inauguró la fecha con la impotencia de no poder superar al colista Sheffield United. Los de Unai Emery se han colado en el mundo de los gigantes y por eso, porque ahora infunden mucho respeto, sus rivales se les cierran en bloque, situación a la que evidentemente el equipo de la ciudad de Birmingham no está acostumbrado a enfrentar. Así le jugó el humilde Sheffield United y de esa forma consiguió robarle un punto nada menos que en el "Villa Park": 1 a 1.   

DIFICULTADES. Tottenham Hotspur, aún sin el lesionado Rodrigo Bentancur, derrotó con serias dificultades al complicado Everton ya que, pese a que de pique amagó comerse cruda a la visita, se fue quedando sin combustible a medida que pasaban los minutos, mostrando una defensa demasiado frágil y desprotegida, por lo cual los de "Goodison Park" estuvieron a nada de robarle un triunfo que al principio del partido pintó como cosa de "soplar y hacer botella". De todas maneras el 2 a 1 final fue el boleto para ingresar al cuarto lugar de la tabla, posición de Champions League, a tres unidades de los escoltas y dos puntos arriba de Manchester City, que tiene un partido menos jugado que el resto de los equipos.

HISTÓRICO. Rebecca Welch fue la primera árbitra británica en conducir un partido de la Premier League y, aparte de hacer historia, tal parece que le dió suerte al "cascoteado" Burnley del entrenador belga Vincent Kompany, ya que los campeones del ascenso, de frustrante primera rueda en Premier, lograron derrotar al buen equipo de Fulham y todavía como visitantes en el legendario "Craven Cottage" del oeste de Londres: fue 2-0.

ENDEBLE. Manchester United volvió a caer derrotado y su verdugo fue esta vez el West Ham United en el "London Stadium" de la Ciudad Olímpica, en el sur de la capital británica. El 2 a 0 final fue inapelable y dejó en evidencia, una vez más, la endeble estructura del conjunto de "Old Trafford".

IGNORADO. Facundo Pellistri jugó los últimos 20 minutos y se repitió lo de siempre: ni el técnico ten Hag ni sus compañeros le dan confianza, ni él se la toma. Lo mandan a perseguir rivales, a raspar y raspar con el overol puesto y él, muy profesional y obediente, cumple a rajatabla con una función que sólo es parte de su libreto futbolístico. Es extremadamente raro verlo encarar a un marcador lateral para desbordarlo con la habilidad que jamás le faltó. Nunca se ve tampoco que su entrenador le pida que encare en el "uno a uno" y sus compañeros invariablemente apuntan hacia otro lado, aún cuando muchas veces el ex Peñarol es la mejor opción de ataque.  

COLISTAS. Luton Town golpeó la mesa con fuerza al derrotar en su estadio al Newcastle United. El 1 a 0 final completó una fecha de resultados positivos para los tres colistas. Concretamente Luton, sin salir de la zona de descenso, le descontó tres unidades -ahora está sólo dos abajo- al Nottingham Forrest dirigido ahora por el portugués Nuno Espírito Santo, quien en su debut debió conformarse con caer derrotado como local por 3 a 2 ante el Bournemouth conducido por el español Andoni Iraola.

NO TODOS LOS LIVERPOOL SON DE FIESTA

        Liverpool no pudo doblegar la tenaz resistencia que le opuso Manchester United y el clásico más clásico del fútbol inglés terminó con un desteñido 0 a 0. En su casa los dirigidos por Jurgen Klopp no pudieron emular, sin saberlo claro está, a su homónimo, el negriazul uruguayo, y entonces no hubo fiesta en Anfield. En cambio Arsenal superó claramente -fue 2 a 0 pero la diferencia futbolística fue mayor ya que a veces los números mienten- al siempre complicado Brighton y se trepó de nuevo al primer puesto de la Premier League, superando por un punto al equipo de Darwin Núñez y al sorprendente Aston Villa, que, como visitante, derrotó al duro Brentford.

Era de esperar, estaba cantado que Liverpool iba a tener la iniciativa, que aplicaría una presión sostenida y asfixiante sobre la salida de su eterno rival, que propondría la clase de partido que más le servía. Todo lo enumerado se dió, pero el caso es que con el correr de los minutos al dueño de casa se le presentaron un par de problemas, los mismos que le cerraron el arco enemigo tanto o más que el arquero camerunés Onana.

BORRONEADO. El primero de los inconvenientes fue que el visitante Manchester United, a sabiendas de que hoy por hoy es mucho menos que su contendor de siempre, le jugó un partido de otra Liga: lo hizo tan cortado, trabado y enredado, que fue casi una prohibición al habitual ritmo de ida y vuelta de la Premier League. Cerró filas con una zaga experiente y firme compuesta por el mundialista Rafael Varane y el interminable norirlandés Jonny Evans, ambos muy bien secundados por el arquero Onana, de gran partido clásico. Adelante de este trío el técnico neerlandés ten Hag aplicó la vieja receta del escalonamiento de marcas y el corte de los circuitos principales del rival, mientras que los extremos Antony y Garnacho trabajaron a destajo en la ayuda a sus marcadores laterales. En pocas palabras, Liverpool quiso hacer buena letra pero el United le borroneó la caligrafía. 

DARWIN. El segundo problema que tuvo el local es la evidente crisis de confianza que exhibieron sus principales delanteros. Mohamed Salah intentó hacer lo suyo, trabajó, mostró su movilidad habitual, pero se nota que le está faltando convicción. Darwin Núñez está lejos de su mejor momento. El artiguense pasó el partido naufragando entre Varane y Evans, las dos torres rivales, y de esa forma casi no estuvo presente. Cuando a los 15 minutos de juego pudo cabecear casi a quemarropa contra el arco visitante, eligió mal bajándole la pelota a Salah, quien no estaba bien posicionado y así el peligro se evaporó. Y fue la única, porque después no hubo ninguna igual. Además al uruguayo le ha dado por protestarlo todo, lo cual es siempre muy mala señal porque cuando el futbolista adopta esa actitud, la desconcentración de su objetivo está cantada, es un hecho. Por último, el colombiano Luis Díaz está a años luz de su excelente nivel de la temporada pasada cuando, pese al muy mal momento del equipo que hizo que hasta se quedara sin Champions League, se mostró siempre desequilibrante con su velocidad y sus quiebres por todo el frente de ataque.

CAÍDO. Manchester City, en su casa del Etihad Stadium, le ganaba cómodamente a Crystal Palace por 2 a 0, pero en un final insólito y para nada emparentado con el trámite que había tenido el partido, la visita terminó empatando un encuentro que le había sido tan desfavorable como era de prever.

El Campeón de Europa lleva tres partidos sin poder ganar en su feudo y hoy duerme en el cuarto lugar de la tabla a 5 unidades del líder Arsenal.

REVELACION. Aston Villa igualó en puntaje a Liverpool tras remontarle en Londres a Brentford un partido que resultó muy complicado y friccionado. Una fea y absurda entrada del defensor local Ben Mee, cuando su equipo ganaba 1 a 0, mereció la tarjeta roja directa y provocó que, como casi siempre sucede en la Premier League, la visita aprovechara la circunstancia casi al instante. En efecto, habían transcurrido 6 minutos de la expulsión y el equipo del vasco Unai Emery empataba el partido. 14 minutos después de esa fatal incidencia para el local, el Villa anotaba el segundo gol, se llevaba el partido y seguía asombrando a propios y extraños.

COMANDA LIVERPOOL

Liverpool es el nuevo líder de la Premier League tras remontarle al local Crystal Palace un partido que le estaba resultando tan complicado como era de prever ante un rival que crece muchísimo cuando enfrenta a los “pesos pesados” en su feudo del sur de Londres.

TRAMA. A Mr. Roy Hogdson, técnico de Crystal Palace, sus 76 años no le impidieron complicarle el partido a Liverpool. Maquinó una trama casi imposible de saltear. Por lo pronto cortó los circuitos del rival en cada sector de la cancha y así Liverpool se quedó sin electricidad, a la vez que nunca pudo encontrar los senderos que teóricamente debían conducir hacia Darwin Núñez.

Tan intransitables estaban las rutas que, al menos mientras hubo 11 jugadores de cada lado, la visita no tuvo ni una sola chance de gol ya que, además, tampoco aparecieron inspiraciones individuales que las generaran: era un 0 a 0 inmenso.

A los 57’ el penal sobre Mateta fue claro y la ejecución del fauleado, inapelable. Era el 1-0 para el Palace y la visita ni siquiera había rematado al arco del local, mientras que Allyson Becker, en su reaparición, había descollado con un par de atajadas espectaculares.

AISLADO. A los 74’ Jurgen Klopp sustituyó a Darwin por el mediocampista Harvey Elliot, pasando el neerlandés Cody Gakpo a comandar el ataque. El uruguayo estuvo aislado y perdido. Tampoco congenió con sus compinches Díaz y Salah para trocar posiciones ocasionalmente provocando intensidad, movilidad y sorpresa, ingredientes que brillaron por su ausencia en el visitante. Así fue que Núñez terminó encerrado y bajo llave entre los zagueros del Palace.

REGLA. A los 75’ el ghanés André Ayew fue expulsado tras recibir la segunda -como mínimo dudosa- tarjeta amarilla. Mohamed Salah tardó un minuto en aprovechar la ventaja numérica para empatar el partido y además tuvo la fortuna que se apareció tomando la forma del clásico rebote que desvía el remate original, descolocando por completo al arquero rival.

Crystal Palace, en su casa del “Selhurst Park”, siempre espinosa para los visitantes, lo tenía todo controlado, rigurosamente vigilado, pero en la Premier el quedarse con 10 jugadores es siempre derrota segura y Liverpool, hoy nuevo líder del torneo, no estaba con disposición de hacer excepciones a esa regla.

La mesa estaba servida y entonces Harvey Elliot surgió en el minuto 91 con un zurdazo simplemente perfecto: 2 a 1. Los de Anfield se ponían un punto arriba de Arsenal y más tarde eso quedaría sellado….al menos hasta la próxima fecha.

CAÍDA. Arsenal cayó 1 a 0 ante el sorprendente Aston Villa y así perdió la punta de la Premier League a manos de Liverpool: los separa un punto. El “villano” se afianzó en su tercer puesto y es así que sólo una unidad lo separa de su vencido de hoy.

REVANCHA. En sólo 3 días el equipo dirigido por el vasco Unai Emery derrotó en su feudo del “Villa Park” al actual campeón Manchester City y al vigente vice campeón, Arsenal y así completó la friolera de 15 partidos seguidos ganados como local.

La nota curiosa es que el último club que le ganó a Aston Villa en el “Villa Park” por Premier League, fue ni más ni menos que…….Arsenal. La revancha desbancó a los “Gunners” del primer lugar. Casi nada lo del ojo.

El tempranero gol del escocés Mc Guinn decidió la contienda. Fue un partido con contadas ocasiones de gol. Villa no tuvo mucho la pelota pero sí el control. Confirmó que el papel de dueño de casa le sienta a las mil maravillas y en las contadas veces que la visita “pecó de atrevida” y se animó demasiado, apareció Emiliano Martínez con manotazos providenciales para abrochar el triunfo.

RÉCORD. Manchester United sufrió una derrota humillante en el llamado “Teatro de los Sueños”, su otrora inexpugnable reducto de Old Trafford, luego de que el Bournemouth dirigido por el vasco Andoni Iraola le propinara un 3-0 lapidario y sin atenuantes.

Facundo Pellistri ingresó a los 79’ suplantando al brasileño Antony y nada pudo hacer ya que para entonces la goleada era un hecho consumado.

La nueva derrota marca todo un récord: es la numero 35 desde la dimisión del legendario Alex Ferguson, quien en sus 21 años de entrenador del United había visto caer a su equipo en sólo 34 oportunidades.

LOTERÍA. El 5-0 de Fulham sobre West Ham United en el legendario “Craven Cottage” del oeste de Londres, dice mucho del aparente desinterés que la visita viene mostrando en la competencia local, quizás mucho más concentrado en cierta cuota de favoritismo que se ha ganado el actual monarca de la Conference League, de cara a quedarse esta vez con la Europa League y clasificar así automáticamente para la próxima Liga de Campeones.

EXHIBICIÓN. El broche de oro de la fecha 16 lo puso el diezmado Tottenham Hotspur, donde Rodrigo Bentancur es la estrella de una larga lista de lesionados en recuperación.

Los Spurs jugaron un partido sencillamente bestial, durante los 90’ aplicaron un ritmo endemoniado, una intensidad sin pausas, elementos con los que que prácticamente “le caminaron por arriba” a un desnorteado y desorientado Newcastle United, que en ningún momento supo muy bien siquiera dónde estaba parado. Todo terminó con un 4 a 1 mentiroso, ya que el local arrolló de tal forma a la visita, que la diferencia debió ser mayor.

FESTEJO CARO

La Premier tampoco afloja entre semana. Se jugó otra etapa tremenda y la inauguró el líder absoluto con un triunfo increíble ante el bisoño Luton. A priori era una visita muy pesada para uno de los colistas de la tabla, uno de esos visitantes no demasiado bienvenidos. Perder por poco era una opción. Empatar era hazaña, pero estar a nada de llevarse los tres puntos y despedir a la visita “ciego y sin vista”, como suele decirse en el truco, ya era un sueño irrealizable….que estuvieron a nada de hacer realidad.

ÉPICO. Arsenal y Luton sorpresivamente terminaron protagonizando un partido épico. Para empezar, se turnaron en el comando del tanteador. Se repartieron las remontadas, una para cada uno, pero sobre todo jugaron un encuentro eléctrico, lleno de intensidad y de incertidumbre hasta el último instante, cuando ya pasado el minuto 96 Declan Rice, el fichaje súper millonario de los “Gunners”, metió ese cabezazo letal que puso el 4-3 definitivo y que hizo delirar en comunión a futbolistas e hinchas del visitante. Tanto fue el festejo que el técnico de Arsenal, Mikel Arteta, salió de su zona reglamentaria celebrando la conquista y se ganó su tercera tarjeta amarilla del certamen. La consecuencia, muy amarga e inoportuna por cierto, es que el vasco no podrá dirigir a su equipo desde el costado de la cancha en el próximo partido, nada menos que visitando al hoy poderoso Aston Villa.

ESCOLTA. Liverpool sigue aferrado al segundo lugar, a dos puntos del líder. Los de Jurgen Klopp, al igual que los “Gunners” del norte de Londres, tampoco aflojan. También ellos visitaron a otro de los ascendidos, Sheffield United y si bien la cosa nunca fue “soplar y hacer botella”,  siempre flotó la sensación clara de que controlaban el partido.

ASISTENCIA. Darwin Núñez tuvo que pasar frío en el banco ingresando a los 67 minutos para suplantar al colombiano Luis Díaz. Puede decirse que el artiguense hizo de las suyas, ya que por un lado sigue peleado con el gol, tanto que volvió a fallar en un mano a mano con el arquero rival, pero a la vez puso su sello asistiendo en forma brillante al húngaro Szoboszlai para que este anotara sin problemas el segundo gol de la visita. El 2-0 final fue fiel reflejo de lo visto en la cancha.

RELEGADO. Manchester City ya venía “tecleando”, en aras de emplear una expresión popular pero a la vez muy gráfica. Los de “Pep” Guardiola no sólo no se reencontraron con la victoria sino que dejaron los tres puntos en el “Villa Park” de Birmingham -fue 1-0- y así quedaron relegados al cuarto lugar de la tabla, situación impensada por cierto unas pocas semanas atrás. La experta mano de Unai Emery, con una experiencia clave en la Premier League cuando dirigiera a Arsenal, más ciertas individualidades claves, conforman un equipo muy potente, tanto como que ya lleva 14 triunfos seguidos en su hasta ahora inexpugnable feudo del “Villa Park”. Ahora los “villanos” están terceros en las posiciones, habiendo superado en dos unidades a su vencido City y esperan el fin de semana al líder Arsenal. Será “para alquilar balcones” y con 14 triunfos seguidos en su reducto, muchos no dudan siquiera del favoritismo del Villa.

MC TOMINAY. Manchester United fue sólido y no cometió errores. Esos ingredientes, una mayor ambición y el volante escocés Scott McTominay, quien en cada partido revive obsesivamente su pasado como número “9”, fueron suficientes para derrotar en Stamford Bridge a un inoperante Chelsea. Fue 2-1 con doblete de Mc Tominay

REVOLUCIÓN DE GOLES EN PREMIER

        Tras la revolución de goles del domingo Arsenal se afirmó como líder absoluto de la Premier League, pellizcando un par de puntos más de ventaja sobre el ahora tercero, Manchester City, mientras que mantuvo las dos unidades que le llevaba al actual nuevo escolta, Liverpool. Aston Villa perdió pie en la playa de Brighton, no llegó a ahogarse pero se le fueron a pique dos puntos y también la tercera ubicación en la tabla. Tras el heroico empate en el Etihad Stadium del City, Tottenham Hotspur, que es una auténtica enfermería disfrazada de club de fútbol, ostenta un muy meritorio quinto lugar, seguido de Newcastle United, que le pasó por arriba en las posiciones a su vencido del sábado, el desconcertante Manchester United.

LÍDER. El sábado Arsenal había empezado el partido como para comerse al lobo crudo y sin acompañamiento. Pintó para goleada pero, como tantas veces antes, los "Gunners" sacaron el pie del acelerador antes de tiempo y los Wolves terminaron poniéndole el corazón en la boca. Al final fue 2 a 1 pero con mucho susto.

38 goles en 10 partidos marcan la diferencia sideral que existe entre la Premier League y el resto de las Ligas europeas. El show de goles del domingo fue épico, sin temor a incurrir en exageraciones inútiles. Un 4 a 3 y un 3 a 3 -ambos con ribetes dramáticos- en los dos choques más importantes de la jornada, hablan por sí sólos, no dicen algo sino que dicen mucho de la mejor competencia interna de clubes del planeta. Mirar la Premier se transforma así en un vicio, un sano vicio de fin de semana, una forma placentera de soportar los rigores climáticos que asolan estas latitudes en esta época del año.

PEGADA. A los 20 minutos Trent Alexander Arnold, el lateral-volante que marca poco y nada pero que ostenta una pegada de los mil demonios, al ejecutar un tiro libre decidió, muy suelto de cuerpo, atornillar la bola en el ángulo superior derecho del arco de Fulham. Ahora bien, no era la tarde de la defensa de Liverpool, eso quedaría clarísimo, así que sólo 4 minutos más tarde Wilson clavaba el 1 a 1. Sin embargo estaba escrito que era tarde de golazos para el dueño de casa, de modo que Alexis Mac Allister aprovechó un grueso error en la salida del visitante y, para no ser menos que su colega Arnold, metió el balón exactamente en el mismo ángulo con un soberbio zapatazo desde afuera del área: era su primer gol en Liverpool. Caprichosamente la defensa local siguió con sus horrores y entonces Tete volvió a empatarlo en el tercer minuto de descuento del primer tiempo: 2 a 2.

MISIL. El complemento mostró, de buenas a primeras, un contragolpe a modo tren bala, con Darwin Núñez pasando a toda carrera a Mohamed Salah por la derecha del egipcio, quien le sirvió la pelota tal como si le dijera "tomá y hacelo". Enseguida salió el "misil" del artiguense, a toda marcha y el balón, ladino, de mala entraña, fue a reventarse contra el horizontal del arquero alemán Leno. Claro que poco después el uruguayo cumplió con su cuota de errar uno de sus goles imposibles, esos cantados que hacen hablar hasta por los codos a sus detractores.

DARWIN. A los 80 minutos Reid puso el 3 a 2 para Fulham para sellar la tarde monstruosa que padecieron los defensas de Liverpool, pero no el partido. Alguien que pide titularidad a gritos, el japonés Endo, a sólo 4 minutos de ingresado a la cancha, más exactamente a los 87, sacó de la galera un imponente remate para poner el 3 a 3, tras una acción en la que Darwin tuvo un papel decisivo bajando la pelota de cabeza. Un minuto más tarde Núñez volvió a ganar en las alturas y Arnold completó su doblete poniendo el 4 a 3 definitivo, para que Ansfield celebrara por lo más alto una victoria que peligró toda la tarde gracias a un sistema defensivo endeble como pocas veces se le ha visto a Liverpool en esta temporada.

SON VS. SON. A los 6 minutos el implacable Heung Min Son, tras una formidable asistencia de Kulusevski, quebró la resistencia de Ederson y puso el 1 a 0 para los Spurs ante Manchester City ante el asombro del Etihad Stadium. Un minuto después Son volvía a anotar....venciendo a su propio arquero, el italiano Vicario, tras un rebote desafortunado cuando corría tratando de "cerrar", tras una pelota quieta bien servida hacia el área visitante.

POSTE. Tottenham, menguado por un ejército de lesionados, entre ellos, una vez más, el uruguayo Rodrigo Bentancur, sintió el impacto del Son contra Son, aunque el dominio del City, con dos pelotas en los caños, un gol errado increíblemente por Erling Haaland y la sensación permanente de que la cosa no era si el local anotaba sino cuándo lo haría, quizás se hubiera dado igual sin la ayudita de ese gol en contra del coreano. A los 31 minutos Julián Alvarez se disfrazó de poste, de espaldas al arco visitante, y le sirvió el balón magistralmente a Phil Foden, quien definió sin que se le moviera un pelo: 2 a 1.

En el complemento Manchester City no mantuvo el ritmo, pasó del rock pesado al vals y entonces Tottenham comenzó a creer que podía, tanto que a los 69 minutos Lo Celso sacó de la galera un magnífico zurdazo bajo, bien pegadito al caño derecho de Ederson, para poner el 2 a 2. Pero la Premier no admite pausas, así que los de Guardiola resucitaron, entró Jack Grealish y de cara al arco, a los 81 minutos, anotó el 3 a 2. Parecía demasiado para los machucados Spurs, pero la Premier no se guarda nunca los imprevistos, sino que más bien se alimenta de ellos, así que a los 90 minutos clavados el sueco Kulusevski metió un frentazo o un "hombrazo" -no quedó claro- que fue a dar con la pelota en el ángulo superior derecho del arco local. Fue el 3 a 3, ahora sí, por fin, definitivo. 

"BLOOPER". Quedaba tiempo aún para el "blooper" de la etapa. Haaland iniciaba un contragolpe con toda la pinta de letal, le cometieron falta pero cuando el árbitro Simon Hooper se aprestaba a pitar, el noruego se recompuso y metió tremendo pase a Grealish quien se iba sólo y habilitado a enfrentar al arquero rival. El problema fue que Hooper cambió de idea y decidió sancionar la infracción contra el goleador con el único y absurdo argumento de mostrarle tarjeta amarilla al infractor. El escándalo fue descomunal, como no podía ser de otra manera, pero la marcha atrás era imposible, obviamente. Las malas lenguas dicen que no se verá al tal Hooper por unas cuántas fechas de Premier...    

DARWIN vs. "PEP"

 Termina el gran choque de la etapa de Premier League y el 1-1 tiene sabor amargo para el City. Era el local pero más que eso, el empate lo expone a perder la punta del torneo a manos de Arsenal, lo cual se confirma horas más tarde. Liverpool ha igualado un encentro que venía francamente mal barajado. No pierde posiciones, al menos frente a su rival de turno. El sabor debiera ser dulce.

LIO. Sin embargo al final, después del amable saludo de rigor entre los entrenadores, Darwin Núñez salta del banco de suplentes -había sido sustituido junto a Alexis Mc. Allister a los 84 minutos- como impulsado por un resorte, corre hacia "Pep" Guardiola. Parece que se dan la mano a la moderna, palmas arriba, de hecho eso sucede pero al mismo tiempo el goleador le está gritando algo al afamado técnico quien, tomado por sorpresa, atina a contestarle en igual tono. En contados segundos Jurgen Klopp pega la vuelta, se lleva abrazado a Darwin mientras le habla. Mientras tanto Guardiola le sigue gritando al uruguayo, a la vez que otro "Pep", pero alemán, de apellido Lindjers, Ayudante Técnico de Klopp, trata como puede de calmar a su tocayo, mientras el argentino Alexis Mc Allister, compañero del artiguense, se acerca a la escena y extrañamente se sonríe. Núñez camina hacia el centro de la cancha y su entrenador apunta esta vez a intentar bajar los decibeles del técnico catalán. Le habla, al final logra calmarlo y hasta que sonría y lo abrace, tal vez apreciando la buena voluntad y la paciencia de su colega teutón.

EMOCIONES. "¡Emotions, emotions"!, grita Klopp contestando a la pregunta del millón, esto es el unánime "Qué pasó?" entonado casi a coro por los periodistas en la conferencia de prensa. Enseguida agrega que "no estamos felices por supuesto (con la reacción de Núñez) pero no pasó nada que no tuviera solución". La parte jocosa y hasta desopilante la aporta don Jurgen cuando, entre risas, reconoce que "no puedo revelarles el motivo de la discusión porque la verdad es que no entendí ni una palabra de lo que se dijeron (obviamente los gritos fueron en castellano)". 

HUMOR. Entretanto en el rincón opuesto del ring, Guardiola explicaba, también aportando su cuota de humor, que "no pasó nada, además yo hubiera llevado las de perder porque él (Núñez) es más grande que yo". El catalán aprovechaba a su vez para increpar a los periodistas, echándoles en cara que "si la segunda pregunta de la conferencia de prensa es sobre lo que pasó con Darwin Núñez, no tengo mucho más que hacer aquí". En este caso del dicho al hecho no hubo un buen trecho, ya que, una vez encontrado el pretexto deseado, "Pep" terminó la frase, se levantó de su silla y abandonó la sala.

En cuanto a fútbol, porque al final de eso se trata, Darwin tuvo algunas intervenciones destacadas en un partido que, en líneas generales, no le fue demasiado favorable a su equipo, pese al resultado final que podría catalogarse de generoso -y también de provechoso- para las huestes de Klopp.

ARSENAL. Horas después de ese empate del Etihad Stadium, saliendo de Londres hacia el oeste, pegado a la autopista, en el GTech Community Stadium, Arsenal aprovechaba su oportunidad "sudando" un trabajoso 1-0 en su visita al siempre sólido y bien trabajado Brentford, resultado que lo dejaba como único líder de la Premier.

"PATADÓN". Al día siguiente Rodrigo Bentancur venía aprovechando bárbaro su primera titularidad en los Spurs tras su recuperación de su grave lesión, de modo que se estaba mandando "un partido de galera y bastón", aún mientras su equipo perdía una y otra chance de ponerse por arriba en el tanteador. A los 30 minutos un "patadón" del defensor de Aston Villa, Matty Cash, lo sacó del partido. Increíblemente el árbitro sólo mostró tarjeta amarilla al jugador visitante y por cierto que el VAR no rectificó la decisión. El ex-Boca intentó seguir pero simplemente no pudo y terminó abandonando la cancha consternado y en medio de la preocupación general. Obviamente los estudios que le harán a continuación revelarán la entidad de la nueva lesión del excelente volante uruguayo.

VILLA. Luego el Villa siguió pegando un rato más y Tottenham continuó desperdiciando oportunidades claras aunque la suerte tampoco le sonrió demasiado. El "Dibu" Martínez fue un gigante, sus caños lo acompañaron a la perfección y el espectro del gran Harry Kane sobrevoló el norte de Londres junto a la añoranza por sus goles que hoy ya no están. Con el correr de los minutos la visita mostró en la cancha la inteligencia y la astucia de su técnico, el vasco Unai Emery, y terminó llevándose los tres puntos tras un 2-1 que significó un premio demasiado grande, pero que en definitiva lo coloca en el cuarto lugar de la tabla -posición de Champions League- con la misma cantidad de unidades que Liverpool aunque con menor diferencia de goles a favor.

PELLISTRI. El cierre del fin de semana fue todo para la locura de Alejandro Garnacho, porque a los 2 minutos de comenzado el partido ante Everton sacudió el Goodison Park abriendo el marcador con una chilena espectacular que puso el balón bien lejos del arquero internacional Jordan Pickford. Luego, entre buena fortuna y oficio, Manchester United pudo controlar el partido y anotarse un exagerado 3-0 ante un local que venía muy disminuido anímicamente tras la deducción de 10 puntos en la tabla posiciones por parte de las autoridades de la Premier League, aduciendo violación del reglamento financiero del torneo, situación que habría tenido lugar durante la temporada 2020-2021.

Facundo Pellistri tuvo 25 minutos de participación en el juego y su muy buena actuación se acercó muchísimo a las que mostró el exremo de la selección uruguaya durante las últimas etapas de la Eliminatoria. Inclusive tuvo participación clave en el contragolpe muy bien hilvanado que culminó en el tercer gol del United anotado por Antony Martial.

MESSI, URUGUAY NO TIENE DIOSES

 Con su cara aún ardiendo por el terrible cachetazo recibido en el estadio que tiembla, la legendaria Bombonera xeneise, Lionel Messi, con su más reciente Balón de Oro reluciendo en algún lugar de su mansión de Miami, le declaró a la prensa televisiva argentina y a quien quisiera escucharlo, que algunos jóvenes -futbolistas- uruguayos deberían aprender a respetar a los mayores. El rosarino se refería a las actitudes de Manuel Ugarte y de Matías Olivera, protagonistas en el primer tiempo de un incidente con el siempre pendenciero Rodrigo De Paul, un roce importante que no pasó a mayores de pura casualidad y que también tuvo como actor al propio Messi, quien llegó, en determinado momento, a tomar del cuello al actual defensor del Napoli. Concretamente, por la lectura de labios, el del Paris St. Germain bautizó a De Paul con una conocida expresión -obscena por cierto- que identifica al de Atleti como un defensor demasiado cercano del rosarino. 

ENDIOSADO. El "10" manda que se le respete, pretende, ni más ni menos, que se le venere, que se le idolatre tal cual llevan a cabo patéticamente casi todos los rivales de Argentina en el mundo del fútbol actual. No lo tocan, no lo rozan siquiera, lo dejan hacer, tanto que sólo les falta aplaudirlo aunque puede que no pase mucho tiempo antes de que lo hagan. Endiosar a Messi, entronizarlo, parece ser la consigna única de quienes simulan marcarlo. Es obvio que el hombre está muy mal acostumbrado, tremendamente agrandado y sobre todo absolutamente desubicado.

"MARACANAZO". Es evidente que nadie le explicó jamás a Messi -es cierto que tampoco tenía por qué interesarse en el tema- cómo se tejieron las hazañas y la historia misma del fútbol uruguayo. A modo de ejemplo y por aquello de que para muestra basta un botón, podría mencionarse que si los once leones del '50 hubieran venerado e idolatrado al impresionante Brasil al que se enfrentaban, hoy el mundo jamás habría oído hablar del "Maracanazo". El "Negro" Obdulio y el "Mono" Gambetta sólo sabían poner caras feas y apretar los dientes en cada choque con los rivales.

MARADONA. Mucho más cerca en el tiempo, en 1987, jugando en el "Monumental" de River, a la hora de dejar afuera de la final de "su" Copa América a la Argentina campeona del mundo de México '86, a la "Guacha" Domínguez, al "Chueco" Perdomo, al "Hormiga" Alzamendi y al "Príncipe" Francescoli, ni se les pasó por la cabeza que estaban viéndoselas con el mismísimo Diego Maradona en su apogeo, tras llevar de la mano -puede o no tomarse ésto literalmente- a un séquito de brillantes futbolistas, hacia la obtención de la única Copa del Mundo que Argentina ganó legítimamente, habida cuenta que en el '78 la dictadura había arreglado, sin lugar a la menor duda, aquel obsceno 6-0 a Perú que dejó a Brasil sin la final del torneo.

Volando retrospectivamente a aquella semifinal del '87, sí que lo "rasparon" al Diego, guapo como pocos, como correspondía. A él y a todos los demás campeones de México '86. La gran diferencia es que a Maradona, aún con lo "bocón" que era, nunca se le hubiera ocurrido salir a declarar después del partido que el duraznense Alfonzo Domínguez, por nombrar a uno de los que más "lo acarició", debería haber aprendido a respetarlo.

CORRUPCIÓN. Y después de todo, en realidad no hay nadie a quien respetar -futbolísticamente hablando- en la Argentina de hoy. Desde antes del Mundial de Qatar Gianni Infantino declaró a los cuatro vientos que le encantaría que el trofeo fuera a parar a las manos de Lionel Messi. En ese momento podría haberse dudado sobre el trofeo a que se refería: si el de la Copa del Mundo o el Balón de Oro un año después. Hoy ya no hay dudas: Mr. Gianni hablaba de ambos. Después su FIFA, que por cierto demostró con esto ser tan corrupta como la de Joseph Blatter, se encargó, penalito a penalito, "uno por uno no le hace mal a ninguno" habrá pensado el mandamás, de llevar de la mano a "su" Argentina hasta el tope del podio. Pero, cuidado, si no fuera por el atajadón postrero del petulante y mal educado "Dibu" Martínez, cuyas obscenidades no merecieron pena alguna, faltaba más, Mbappé se hubiera encargado de arruinar el sueño de don Gianni.

Messi reclama respeto de los jóvenes futbolistas uruguayos. Es al revés don Lio, es usted quien debe respetar la riquísima historia del Uruguay que anoche tuvo enfrente y que legítimamente -reconocido por un hidalgo y autocrítico Leonel Scaloni- les atragantó el asado.

"LA SÉPTIMA" DE DARWIN

         Darwin Núñez le regaló a Mohamed Salah la séptima asistencia de gol en lo que va de la presente edición de la Premier League. Fué "La Séptima de Darwin", lograda a los 32 minutos del juego ante el siempre peligroso Brentford, la que abrió el camino para la victoria final de Liverpool.

Lo cierto es que antes de la apertura sonaron notas discordantes para el artiguense: dos goles anulados jamás se toman a la ligera por ningún futbolista, pero menos aún en el caso de un goleador de raza como lo es el Darwin encendido, casi lanzando llamaradas, que el mundo está viendo hoy.

Había inaugurado su tarde con un vertiginoso pique al vacío que su compinche de siempre, el ya harto consagrado Salah, aprovechó a las mil maravillas cortándole la pelota en profundidad para que el uruguayo pudiera sacar el latigazo que el arquero visitante repelió con ambas palmas junto al primer caño. El hombre de Artigas venía dulce, muy embalado, así que 6 minutos después anotaba tocando suave a un costado del cuidavallas rival. El VAR trazó las líneas de rigor y resultó que la punta de un pie de Núñez había quedado en posición prohibida: infame, ridículo, absurdo y todos los calificativos que puedan caber.

"LEY WENGER". Un par de años atrás el legendario Arsene Wenger, ya por entonces en un cargo ejecutivo de FIFA, había comenzado a proponer un cambio radical en la ley del offside: se le llegó a denominar la "Ley Wenger". Nunca se aprobó. Quien fuera por muchos años entrenador de Arsenal pretendía que, para ser sancionada una posición adelantada, todo el cuerpo del futbolista involucrado debería estar en infracción. Expresado de otra forma, bastaba con que un talón estuviera en posición legal, para que no se sancionara la infracción. Es decir, el francés quería una regla exactamente opuesta a la actual. "¿Qué influencia puede tener un hombro en offside en la conversión de un gol?", se preguntaba Wenger. Pierluigi Collina y su séquito del Comité de Árbitros de FIFA simplemente no le hicieron caso al galo y de esta manera le siguen negando al fútbol lo más maravilloso que tiene: el gol, anotaciones legítimas que el capricho de los "mandamases" ha rotulado de prohibidas.

NEGATIVA. En suma, a Núñez y a tantos otros les seguirán negando goles tan sólo porque se mantendrán en la negativa de cortarse los dedos de los pies, los hombros o las rótulas.

Volviendo atrás hacia el viejo Anfield Road, puede remarcarse tranquilamente que, más allá de la séptima asistencia a Salah, de "quemarle" las manos por dos veces al arquero rival y de buscar su gol a como diere lugar, la tarde no estaba para sonreirle a Darwin Núñez. A los 28 minutos tras volver de una -esta vez sí- muy clara posición adelantada, encajó una chilena brutal que terminó con el balón incrustado junto al caño izquierdo del arco de Brentford.

En el segundo tiempo Darwin no tuvo casi participación. Quizás las repetidas frustraciones del período inicial le pasaron factura o tal vez, sólo tal vez, la imagen de La Bombonera se le dibujó ante sus ojos como objetivo muy apetecido, unida al hecho de que el 3 a 0 ante Brentford se presentaba claramente como irreversible.   

TITANES. El increíble 4 a 4 entre el local Chelsea y el ilustradísimo visitante Manchester City, fue literalmente un duelo de titanes. Jamás se dieron tregua, en su momento ambos remontaron un resultado adverso y después, agotadas las remontadas, fue gol a gol hasta el final. Fue también una tarde fantástica para Erling Haaland, quien llegó al extremo de anotar un gol con la única parte del cuerpo que estaba en deuda con el llamado "Androide", esto es que, aunque muchos digan que fue con la entrepierna, su segunda conquista -la primera fue de penal- fue concretada con el mismísimo ano.

Fue un duelo de planteos diferentes, con el City en la suya, tratando de tocar en corto, rotar continuamente, hacer circular el balón y cuando lo perdía, recuperarlo con la urgencia de siempre. El nuevo Chelsea de Pochettino, nunca cayó en la trampa de Guardiola, jamás fue a su juego y entonces, toda vez que recuperó la pelota, salió catapultado en ofensiva, con un Raheem Sterling incontenible, más rápido y hábil que nunca, siendo una pesadilla para su ex-equipo, que lo sufrió como nunca antes.

INOLVIDABLE. Cada uno con su libreto, los de "Pep" con su paciencia, tejiendo su telaraña habitual, rotando y recuperando lo más rápido posible y los de "Poch" con una receta de intensidad, velocidad y verticalidad que atragantó al rival. Jamás se dieron ni pidieron tregua, protagonizaron un partido inolvidable que será muy pero muy difícil de superar a nivel de todo el fútbol europero de aquí al final de la temporada.

Por ahora, lo cual significa que, por como viene la mano en esta Premier, por sólo dos semanas, el City lidera en solitario la tabla, pero le comen los talones, a una sóla unidad, Liverpool y Arsenal, mientras que dos puntos por detrás está ubicado el sorprendente Tottenham Hotspur del entrenador greco-australiano Ange Postecoglou.

TODO A GANADOR

"¡Admiración! ¡Asombroso! ¡Interminable!". La prensa inglesa trata de no quedarse corta, pero lo cierto es que nadie puede conseguir adjetivos o exclamaciones suficientemente explícitos y elocuentes para lo que está haciendo Luis Suárez en lo que se supone son los últimos pasos de su carrera deportiva.

En estas Islas el espectro del salteño continúa paseándose tan campante como si nunca se hubiera ido. Casi 10 años han transcurrido desde aquella traumática despedida del Mundial de Brasil, seguida del pase a Barcelona del entonces polémico goleador. Pues continúan siguéndolo, la prensa y la gente, sobre todo los liverpoolenses, no le pierden pisada y hasta les encanta extasiarse con las últimas andanzas del enorme "striker (goleador)".

"BESTIALIDAD". Es por eso que la reacción de los medios a la "bestialidad" de anoche, como expresa muy gráficamente alguna web vinculada a los de Anfield Road, era más que esperada. Por ejemplo, el Daily Mail, edición online, compagina un título eterno, casi interminable: "Luis Suárez anota en sólo 19 minutos un Hat-Trick para Gremio en una asombrosa remontada, un triunfo 4-3...mientras la estrella ex-Liverpool y Barcelona avizora su tiempo fuera de Brasil y está en modo de previa a reunirse con Messi, tras haber llegado a un acuerdo con el Inter Miami".

 Se va a Miami, es un hecho, pero nada de llegar a media máquina. Amigos son los amigos, todo bien con Messi y su familia, pero seguro que, aún sin haberlo conocido, Luis Suárez querrá aplicar el dicho del inolvidable y picante Alberto Olmedo: "si lo vamo a hace, vamo a hacelo bien".

LÍDER. El mismo medio agrega que "Luis Suárez ha estado en una forma brillante desde su llegada a Gremio en enero pasado, procedente de su Nacional". La publicación detalla más adelante que el uruguayo "retrocedió años para conseguir un Hat-Trick en sólo 19 minutos, justo cuando Gremio necesitaba esa gran remontada para encaramarse al tope de la tabla, aclarando que el club de Suárez comparte ese liderazgo con el poderoso Palmeiras, habiendo alcanzado ambos los 59 puntos. Daily Mail cierra aclarando que Suárez lleva 14 goles en la Serie "A" del Brasileirao.

BABERO. Por su parte la BBC de Londres no estuvo para nada ajena a la hazaña del salteño, titulando que "Luis Suárez anota un Hat-Trick en 19 minutos para la remontada y triunfo del Gremio", agregando videos de los tres goles del uruguayo. Asimismo la nota de la web "This is Anfield" pide un babero a gritos, ya que se deshace en elogios hacia su ex-ídolo. Detalla el Hat-Trick, el tiempo récord en que fue conseguido, la impresionante remontada que encarama al Gremio, recién ascendido, al tope de la Serie "A" del Brasileirao y finalmente aclara que, si bien el contrato de Suárez con su actual club esta aún en vigencia, está todo acordado para que el salteño deje el fútbol brasileño y se una a su amigo Messi en el Inter Miami.

ÚNICO. No resulta extraño que "El Ojo de Londres" haya escrito prosas y poemas en los tiempos de oro de Luis Suárez en Liverpool. Lo raro y hasta increíble es que un futbolista de 36 años siga siendo noticia de primer plano por estos pagos, a casi 10 años de su alejamiento y, por añadidura, jugando hoy día en otro continente que no es la vieja Europa. Está muy claro que, hoy por hoy, hay un sólo futbolista en el mundo capaz de conseguir semejante captación.

También resulta evidente que ahora "el problema" pasa a ser exclusivamente del "Loco" Bielsa. Todo apunta a que el verdugo de Brasil, Darwin Núñez, de gran momento en Premier League más allá de alguna desconcentración que le ha llevado a errar goles increíbles, será el titular en La Bombonera. El tema es que, hasta ayer, ésto parecía sentencia -y casi seguramente continúe siéndolo- pero la bestialidad de Luis Suárez anoche, de visitante y contra el hasta entonces líder de la Serie pone, como mínimo, una nota de suspenso.

GANADOR. Dejando la consideración precedente a un lado, resulta obvio que Luis Suárez, venga como venga la mano, tiene una manía: irse de los clubes dejándolos en lo más alto. Lo consiguió con Liverpool, más allá de que una fatalidad les privó del título en 2013-2014, lo hizo de nuevo con Barcelona, enseguida con Atlético Madrid -era bravísima la mano-, también con su Nacional y ahora pretende repetir con Gremio. Apostar a Luis Suárez es apostar todo a ganador.

"LIBERTAD PARA PAPÁ"

           Corren 94 minutos e increíblemente el bisoñño Luton Town se está llevando los tres puntos ante el siempre poderoso Liverpool. Faltan sólo 4 para los 8 que descontó el árbitro. Harvey Elliot logra conectar un preciso centro de zurda, combado. Aparece el sufrido colombiano Luis Díaz, mete su cabeza y coloca la pelota en caída, fuera del alcance del muy buen arquero local: 1 a 1.

El "cafetero", por todo festejo, levanta su camiseta -la de alternativa, verde y blanca- y muestra una remera con la inscripción "Libertad para papá". Luis Manuel Díaz fue secuestrado el pasado sábado 28 de octubre en el norte de Colombia por un comando del Ejército Nacional de Liberación, cuyo vocero prometió en las últimas horas la pronta liberación del progenitor del destacado delantero de Liverpool.

Asistente -Elliot- y goleador -Díaz- saltaron desde el banco de relevos para que al menos los de Anfield pudieran rescatar un punto del pintoresco escenario de Luton. Hasta entonces todo había sido como un tiro al blanco, una tarde negra para los artilleros visitantes, muy especialmente para el uruguayo Darwin Núñez.

El goleador dispuso de innumerables ocasiones para anotar, pero como para muestra basta un botón, a los 69' Mohamed Salah, para quebrar su mala tarde personal, le bajó de cabeza el balón. Con el arquero por el camino y casi en la línea del arco, era empujarla o quizás simplemente "soplarla" y ese 1 a 0 que no fué cambiaba por completo el trámite del partido y lo que se le venía encima a la visita. El artiguense hizo lo más difícil: tirar el balón por arriba del horizontal, desatando la furia incontenible de Jurgen Klopp, quien no daba crédito a lo que había presenciado.

Ese tipo de desperdicios que el ex Benfica repite con demasiada frecuencia, es lo que "da pasto a las fieras". Sus detractores, si bien son cada vez menos, se alimentan de la carroña y esos goles errados insólitamente son los que provocan que sigan cuestionando lo que fue la magnitud del fichaje del uruguayo.

FRONTÓN. Por otra parte está muy claro que cuando la cosa no está para uno, está muy bien seguir luchando hasta el silbato final -es el deber de cualquier futbolista profesional y hasta amateur- pero también es cierto que la moral termina desbarrancándose. La retina de "El Ojo de Londres", siempre tratando de estar alerta, captó, aparte de ese gol errado en forma casi inconcebible, la friolera de seis situaciones claras de gol que tuvieron a Darwin Núñez, al arquero rival y -en una ocasión- al horizontal, como protagonistas exclusivos en la tarde de Luton.

Por momentos el primer tiempo fue eso: un duelo personal entre el de Artigas y Thomas Kaminski y hasta puede afirmarse sin temor a errarle por mucho, que Núñez transformó al arquero rival en una de las figuras estelares del choque.

Si se tratara de un juicio escolar o liceal, diríase que en cuanto a la frecuencia con que Darwin erra ese tipo de goles que no pueden errarse, el fallo del maestro o el profesor sería un "Puede y debe mejorar la concentración". En cuanto al resto de su actuación ante Luton Town, no hubo absolutamente nada para reprocharle al goleador: fue un "tire y pegue" permanente, un peloteo a un frontón encarnado en el arquero rival, a quien Núñez transformó en la figura de la cancha.

"ASUSTADO DE SU NIVEL"

 "Todo es diferente en él respecto a la temporada pasada. está en un muy buen momento y ésto es sólo el comienzo, que siga así por mucho tiempo, estoy hasta asustado de lo alto que puede llegar, hasta su inglés es mucho mejor". Jurgen Klopp está hoy eufórico con Darwin Núñez,  su multimillonario fichaje del verano de 2022. Se da perfecta cuenta que apuntó bien su rifle poniendo la mira en el entonces "9" del Benfica. Sus palabras son como un gran suspiro de alivio, una especie de "ahora sí apareció el hombre y de qué forma".

Darwin Núñez superó el bautismo de la primera temporada en Liverpool y hoy simplemente arrasa. No le alcanzó con el gol y la gran actuación del domingo último ante Sheffield United. Cuando el Bournemouth se ilusionaba con los penales para pasar a la siguiente fase de la Carabao Cup, el artiguense lo destrozó encajando un golazo con su marca en el orillo.

Recién había entrado a la cancha. Klopp deshechó rápidamente la idea de continuar presevándolo, porque el partido se le iba hacia los penales y había que tomar medidas para cambiarle el rumbo. Corría el minuto 70. Núñez hizo una de sus clásicas, exactamente la del gol a Barcelona jugando para Benfica un par de Champions League atrás. "Arrastró" el balón de izquierda a derecha a unos 25 metros de la meta rival. Los defensas rojinegros quedaron desairados mirando hacia la tribuna mientras el de Artigas sacaba un latigazo inapelable. La fuerza y la comba transformaron a la pelota en un misil incontenible que se coló exactamente en el ángulo superior izquierdo del arco local: un golazo de otro planeta, impresionante.

Bourmemouth lo había empatado -1 a 1- pero esta vez no pudo sobrellevarlo. El golpe, el bombazo fue demasiado y fue sentencia para el resultado final: Liverpool está en la siguiente fase de la Copa de la Liga. 

Asimismo, el cronista del "The Standard" que reprodujo las declaraciones del técnico alemán, reconoce que esta temporada luce "más saludable" para Darwin que la anterior. Recuerda también que ya anotó 7 goles incluyendo la gran remontada al hoy encumbrado Newcastle United, en la cual el ex Benfica le dio la victoria a su equipo tras ir en desventaja.

Por último el colega rubrica augurando que con Núñez en este nivel, habiéndose afianzado en Merseyside, el futuro de Liverpool, hoy a sólo 3 unidades del sorprendente líder Tottenham Hotspur, resulta muy promisorio. 

HASTA SIEMPRE JORGE

Se nos fué el gran Jorge Savia. Estas modestas líneas debieron ver la luz hace una semana pero un quebranto de salud, con internación incluida, postergó esta despedida al amigo, al mentor, a uno de los mejores periodistas escritos del Uruguay y de Sud América.

Nos conocimos en mayo de 1991, tras mi primera incursión en la Redacción de El País, aunque para entonces hacía mucho que yo era incondicional lector y admirador de sus crónicas y sobre todo de sus reportajes inigualables, descarnados y siempre por fuera del cassete.

Aunque llevaba -y aún llevo- el periodismo en el alma, en aquel momento yo era "el nuevo" y junto a la adrenalina los nervios también jugaban su parte y carcomían....hasta que Jorge aparecía de la nada, me palmeaba con un "flaco, dale tranquilo que vos podés, si yo te mando a las notas es porque estoy convencido que lo vas a hacer bien". Las enseñanzas llovieron a cántaros y así la amistad se fue fortaleciendo con el tiempo y con las madrugadas de cierre de edición.

Ya en mi autoexilio, era cita obligada la cena con nuestra común amiga Silvia Pérez en cualquier restorán de Montevideo, cada vez que, cada 3 años, yo llegaba de vacaciones al país. Ellos se empapaban de lo que yo humildemente podía aportarles de mis vivencias en estas Islas, mientras que yo me ponía al día de las novedades surgidas en la profesión que tanto amamos.

Casi sin querer queriendo terminamos siendo compañeros en la web de La Oral Deportiva, él con sus notas fuera de serie, extraídas sin grabador de por medio, como a él le gustaba, con sólo un par de cafés para periodista y entrevistado, y yo, humildemente, con mi Ojo de Londres.

Se nos fue Jorge Savia. Para el periodismo la pérdida es enorme, para quienes fuimos sus alumnos y amigos, es inconmensurable y es por eso que mis líneas son absolutamente incapaces de expresar tanto dolor.

El abrazo apretado va para su esposa Perla y para su hijo Alexis.

Hasta la vista Jorge, nunca te olvidaremos.

ON FIRE

Pasó de asistidor a asistido.Esta vez Darwin Núñez se sirvió de su socio de siempre, el barbudo Mohamed Salah, a quien sirvió goles en ocho ocasiones durante esta edición de la Premier League. Primero, luego de gran pase del egipcio, el arquero de Nottingham Forrest le tapó un remate a quemarropa. Enseguida, tras otra excelente habilitación de Salah, Darwin obligó a gran estirada del cuidavallas rival, sólo para que Diogo Jota anotara la apertura en Anfield Road.

GOOOL!!! Finalmente el húngaro Szoboszlai, la gran revelación del mediocampo, aprovechó otra brillante cesión del egipcio para poner el balón en el pie derecho del artiguense, cuyo tiro levantó la red visitante transformándose en el segundo gol local.

Tras una difícil temporada que dejó a Liverpool fuera de la Champions League, la que corre parece ser completamente diferente, con el Salah de siempre, desequilibrante por demás, con Diogo Jota más utilitario que nunca haciendo surcos por el costado izquierdo, con el Luis Díaz de costumbre, inquieto, peligroso, utilizando todos los frentes de ataque.

EL CAMBIO. Visto así, la diferencia con respecto a la pobreza futbolística mostrada en la temporada última, parece muy clara pero sobre todo muy puntual, focalizada en dos futbolistas que han forjado el gran cambio de los dirigidos por Jurgen Klopp. El maggiar Szoboszlai ha rendido infinitamente más de lo que se esperó cuando fue fichado en Anfield, trasnformándose en uno de los medios mas completos de esta Premier.

El otro caso es precisamente el de Darwin Núñez. Está claro que el artiguense necesitó una temporada de adaptación, el viejo y querido pago del derecho de piso. Más allá de que aún se eleven voces quejándose de que erra muchos goles, como si los más grandes artilleros del mundo no hubieran pasado nunca por malas rachas, Darwin está encendido -"on fire" le llaman por estos pagos- y no solamente mostrando una adaptación definitiva al complicado medio inglés, sino que transportando también su gran momento más allá del Atlántico, al punto de haber sido días atrás el verdugo del siempre orgulloso e invencible Brasil a nivel de las Eliminatorias sudamericanas.

INFLEXIÓN. Está claro que en algún momento de los últimos meses hubo un punto de inflexión en Darwin Núñez futbolista, que se extendió al aspeco anímico del ex Benfica y que se refleja directamente en el óptimo rendimiento del futbolista tanto en Liverpool como en la selección uruguaya.

SPURS. Sumariamente puede afirmarse que en la última fecha de la Premier ganaron todos los que tenían que ganar y entonces las posiciones de vanguardia no sufrieron cambio alguno. El sorprendente Tottenham Hotspur del griego Postecoglou se anotó el viernes una trabajosa victoria en la siempre difícil guarida del Crystal Palace, uno de los reductos más complicados de Londres para los visitantes, y así conservó la punta en solitario, aún antes de que se jugara el resto de los partidos.

"ANDROIDE".En Old Trafford el clásico de Manchester se lo llevó por muerte el visitante. El intratable Haaland apareció más implacable y más "Androide" que nunca y el United jamás tuvo la menor oportunidad. Finalmente el Arsenal de Arteta no perdonó en su Emirates al débil Sheffield United y cantó lotería en el norte de Londres: 5 a 0.

POR UNA CABEZA

 Arsenal le ganó en la hora a Manchester City en Londres y así le robó la punta de esta edición de la Premier League, que ahora comparte con Tottenham Hotspur, su eterno rival del norte de la capital británica, que el sábado derrotó como visitante al recién ascendido Luton Town.

Los técnicos Mikel Arteta y "Pep" Guardiola, en otra época discípulo y maestro, respectivamente, en el ahora Campeón de Europa, jugaron, de principio a fin, un auténtico partido de ajedrez dentro de una cancha de fútbol. Ambos estudiaron cada movimiento de su rival, adaptando cada dibujo de sus oncenas a lo que hacía o dejaba de hacer su contendor.

Se vió así un partido casi programado por computadora, en el cual el factor sorpresa, el cambio de ritmo y el jugársela arriesgando en incursiones verticales, fueron los grandes ausentes en el Emirates Stadium. El resultado fue que ambos decepcionaron a quienes esperaban el ritmo de vértigo y la intensidad propias de dos grandes de la Premier League.

Sólo un gol podía romper el tedio y los rígidos esquemas, pero cuando el mismo llegó a los 86', ya era tarde para desnudar la audacia, de modo que propios y extraños supieron que la conquista de Gabriel Martinelli sentenciaba el duelo a favor del local. Igualmente el ingreso del extremo brasileño tras el descanso, regresando tras una lesión muscular, fue clave para mantener ocupada a la última línea visitante, siempre pendiente de sus piques y de su inquietud constante.

Y es que, además, el triunfo "Gunner" fue, literalmente, por una cabeza, la del pianista neerlandés (es profesor de piano) Nathan Aké. La jugada previa, una triangulación fuera de contexto con el trámite del partido, llegó desde el banco con la participación estelar del alemán Kai Havertz, el japonés Tomiyasu y el propio Martinelli, cuyo remate se desvió al pegar violentamente en la cabeza del lateral ex Watford y Bornemouth. Nunca se sabrá si Ederson llegaba a interceptar el remate de su compañero de selección, pero lo cierto es que por una cabeza el arquero brasileño quedó a contrapié.

Lo que siguió fue el gran festejo del Emirates y el enojo del goleador noruego Erling Haaland, quien apareció, rumbo al vestuario, insultándose con gente del local, pero en realidad claramente frustrado tras haber sido completamente anulado, desaparecido en acción, por la marca férrea del francés Saliba y del brasileño Gabriel Magalhaes, cancerberos implacables del goleador noruego durante cada segundo del choque de Londres.

ASISTENTE PERSONAL. Liverpool empató 2 a 2 de visita en Brighton y así perdió la oportunidad de quedar como único escolta de los nuevos punteros de la Premier League, Arsenal y Tottenham Hotspur. 

Los de Jurgen Klopp habían remontado un 1 a 0 pero errores defensivos repetidos provocaron que el local igualara el partido e inclusive estuviera a punto de ganarlo. Afirmar que la defensa de Liverpool es un auténtico flan, es quizás la descripción más gráfica y adecuada para describir el caos reinante en esa parte del equipo de Anfield.

Puede decirse que Darwin Núñez hizo lo que pudo y que lo que pudo fue mucho realmente. Asistió a Mohamed Salah para el primer gol, habilitó al húngaro Szoboszlai previo al penal que derivó en el segundo gol del egipcio y tuvo parte activa en las principales acciones ofensivas de su equipo.

La prensa inglesa destaca que el uruguayo es el único futbolista de la Premier League cuyas cinco asistencias fueron destinadas a uno sólo de sus compañeros de equipo: Mohamed Salah. Como consecuencia de este hecho irrefutable, sería bueno que su crítico del momento, el ex goleador Michael Owen, conviniera que en el fútbol de hoy el trabajo de un delantero de punta, no es sólo meter goles.

Por lo tanto Mr. Owen debería entender que actualmente el balompié se ha vuelto más colectivo que nunca, por lo cual los goleadores también cumplen otras funciones, tales como presionar la salida de los rivales, marcar, relevar y también....asistir para que otros hagan los goles. 

HISTORIA DE UN DESPOJO

      Tottenham Hotspur, el nuevo, sin el gran Harry Kane, el del griego Ange Postecoglou y capitaneado ahora por el coreano Heung-Min Son, el de los goles y la sonrisa eterna, recibía al Liverpool de Jurgen Klopp, el del egipcio Mohamed Salah, el del colombiano Luis Díaz y...el del gran ausente de la tarde, el artiguense Darwin Núñez.

INJUSTIFICADO. El hecho de que este jueves Liverpool reciba en Anfield al ultra modesto Unión Gilloise por Europa League, no parece de ninguna manera una explicación ni siquiera medianamnte consistente para que el uruguayo, producto de una presunta rotación de plantel, quedara afuera de un choque en el que su club se jugaba el subir en solitario a la punta de esta edición de la Premier League.  

Ganaron agónicamente los Spurs 2 a 1 pero no antes de que pasara de todo: expectativa, vibración, drama, tensión, errores arbitrales y horrores del VAR, atajadas de otro planeta del brasileño Alisson Becker que lo encumbraron como "Man of the Match" pese al infame y más que doloroso final que en el último segundo les cambió a los de Anfield Road hazaña por derrota.

DIRECTA. Pintaba para "partidazo" pero superó con creces esa calificación. A los 26 minutos el mediocampista visitante Curtis Jones vió la roja directa y por esta vez la decisión del VAR, instando a cambiar la amarilla original por la roja, la correcta. El de rojo fue a la pelota pero no llegó a ella y en cambio no pudo controlar el "envión" de su pie derecho que terminó sobre la tibia de Ives Bissouma. La fractura no llegó simplemente porque al recibir el "planchazo" la pierna del de Tottenham se desplazó hacia atrás evitando la palanca y...la tragedia.

Diez minutos tardaron los locales en aprovechar la situación. Richarlison desbordó, pasó al medio y Son mandó el balón al fondo de la red de Alisson. Quienes entonces creyeron que el partido era "cosa juzgada", se equivocaron de medio a medio. Faltando muy poco para el final del primer tiempo Luis Díaz, claramente habilitado, recibió, ganó en la carrera y cruzó la pelota que se metió junto al segundo caño del italiano Guglielmo Vicario, el nuevo arquero de Tottenham.

DESPOJO. Insólitamente el asistente levantó su banderín marcando posición ilícita. Cuando millones de espectadores en el mundo esperaban la rectificación del VAR, la sorpresa fue mayúscula ya que el oficial a cargo avaló la anulación del gol. El tema fue aún más allá, porque con el correr de los minutos ni siquiera se mostró, como es usual, el trazado de las líneas, tanto que tuvo que ser la propia televisión inglesa la que, con trazado propio, desnudó el terrible error cometido. Si se les cayó el sistema o qué fue lo que realmente sucedió, al momento de escribir esta nota no se ha hecho público.

EMPATE. Claro que Liverpool, fiel a su historia, se negaba a entregarse. Ya en los descuentos del primer tiempo el neerlandés Cody Gakpo, sustituto de Núñez, tras eficaz media vuelta, decretó el empate, pero enseguida quedó comprobado que no era su tarde ni la tarde de su equipo. Apenas apoyó la pierna tras el remate, Gakpo se sintió la rodilla y ya no pudo ingresar a disputar el complemento. Cuando todos esperaban el ingreso de Darwin por el lesionado neerlandés, Klopp hizo entrar al portugués Diogo Jota. Estaba más que claro que, con un hombre menos, el alemán necesitaba un futbolista que cubriera mucho espacio, un sube y baja permanente, una función mucho más apta para el movedizo luso que para un hombre de área como Núñez.

NUEVE. Para entonces el segundo tiempo transcurría entre los efímeros intentos de los Spurs y las atajadas monumentales de Alisson Becker. En el minuto 68 el árbitro Simon Hooper le mostró tarjeta amarilla a Jota por presunto foul de atrás: error. El taco del futbolista local pega en la rodilla del portugués que lo perseguía de cerca y ese contacto en plena carrera, le hace perder la vertical. Un minuto después el error pasa a ser de Jota. Esta vez efectivamente cometió una falta clara, de atrás, derribando a un rival que se le escapaba: segunda amarilla, roja. Liverpool se quedaba con 9 hombres y Darwin Núñez se quedaba vestido y sin visita, es decir, cambiado para entrar e intentar la super hazaña de llevarse los tres puntos del norte de Londres.

VESTIDO Y...Efectivamente el artiguense estaba al borde de la cancha, listo para irrumpir en el terreno de juego, cuando el luso se hizo echar tontamente. Obviamente en ese instante Klopp tuvo claro que la super hazaña no era ganar el partido para quedar líderes absolutos de la Premier tras la caída del invicto de Manchester City ante el Wolverhampton Wanderers. La super hazaña del 9 contra 11 ahora pasaba a ser el quedarse con el punto de oro que Liverpool, hasta ese momento, venía rescatando heroicamente, así que terminaron yéndose Salah, Díaz y hasta el propio Mac Allister para dar lugar a jugadores frescos que corrieran hasta lo imposible para mantener ese 1 a 1 transformado en preciado tesoro para la disminuida visita.

INFAMIA. De nada le valió el esfuerzo titánico a Liverpool y a su rica historia: no era su tarde. Cuando todo terminaba y el objetivo estaba a nada de lograrse, en el minuto 96, el buscapié de Kulusevski encontró el pie del camerunés Matip, en vano intento de rechazo, y la pelota terminó en el ángulo superior izquierdo del arco de Alisson. Infame para Liverpool, por lo poco o nada que faltaba para el final, por la forma en que llega el gol, pero por sobre todo por los horrores arbitrales y del Video Arbitraje que lo fueron sentenciando a la silla eléctrica mucho antes de la descarga final.

EL FABRICANTE DE SUEÑOS

       Darwin Núñez le sigue comprando regalos a los hinchas de Liverpool y estos se los agradecen con ovaciones estruendosas que hacen temblar el viejo templo de Anfield Road y que parecen confirmar que realmente un nuevo ciclo uruguayo está en marcha en la ciudad de los legendarios Beatles. Por supuesto que ellos ni por asomo olvidan las hazañas inigualables de Luis Suárez. Y tampoco comparan, no sólo por aquello tan trillado de que las comparaciones son odiosas, sino porque, en este caso, futbolísticamente hablando, resulta imposible comparar.

Sin embargo hoy los liverpoolenses vuelven a estar felices por obra y gracia de otro goleador nacido muy cerquita del lugar en el que Suárez vio la luz en este mundo. Al despliegue y al genio del argentino Mac Allister, a la magia del egipcio Mohamed Salah y al "diablo en el cuerpo" que tiene el cafetero "Lucho" Díaz, el artiguense Darwin le viene poniendo la frutilla sobre la torta con goles que sellan remontadas o que simplemente definen partidos como el de la tarde del domingo ante el hoy encumbrado West Ham United.

 Con un robo cerca de su propia área, Núñez inició la jugada que él mismo culminó con un taquito en el área rival y con Salah en el piso tras ser claramente derribado cuando era inevitable que aprovechara la asistencia del uruguayo para fusilar al francés Alfonse Areola, cosa que el egipcio concretó igualmente desde el punto del penal. Transcurrían sólo 15 minutos y la acuarela ya iba pintando de rojo el césped de Anfield.

Sin embargo lo cierto fue que cerca del cierre del primer tiempo el siempre inquieto Jarrod Bowen, tirándose en palomita, anotó el empate y complicó las cosas para el dueño de casa. Antes del descanso, un remate de Núñez al primer palo fue neutralizado por Areola. El uruguayo amenazaba, anunciaba que no se entregaba y pronosticaba cosas para el complemento: había tiempo.

A 11 minutos de iniciado el segundo tiempo, el artiguense tuvo el segundo pero tras una media vuelta perfecta dentro del área rival, le pegó tan mal a la pelota como para mandarla de obsequio a la tribuna. No hubo que esperar demasiado, sólo 4 minutos, para que se viera sobre el césped la obra de arte que culminó con el segundo gol del local. El mundialista Mac Allister, un genio vestido de rojo, frotó la lámpara. Núñez levantó la cabeza para seguir la trayectoria del balón surcando el cielo de Liverpool, "picó" calculando el punto de aterrizaje del útil y, sin molestarse en intentar pararlo, le dió en el aire un suave toque corto que alcanzó y sobró para dormirlo en el fondo de la red de Areola.

Cuando a los 85 minutos llegó el tercer gol, el del portugués Diogo Jota, ya West Ham había quedado desarmado. Darwin Núñez es hoy día un factor decisivo para que el Liverpool de Jurgen Klopp, Salah, Mac Allister, Luis Díaz  y compañía, sea el único escolta, a sólo 2 unidades, del aparentemente imparable Manchester City de Guardiola, Haaland y Foden.

Sin embargo Darwin Núñez viene haciendo carrera como fabricante de sueños y, si esto sigue así, cualquier cosa puede pasar.

DERBY. El clásico del norte de Londres se saldó con un empate: 2 a 2. Hasta los 35 minutos el protagonista exclusivo fue Arsenal, con una presión sostenida sobre la salida del rival, pero con el magro saldo de sólo un gol a favor y encima convertido en propio arco por el mundialista argentino, Cristian Romero. Entre salvadas heroicas del arquero italiano del Tottenham, Guglielmo Vicario, y el gol errado casi insólitamente por el brasileño Gabriel Jesús, fortalecieron el viejo dicho de que "goles errados son goles en contra".

Y claro, ni lerdo ni perezoso el capitán de los Spurs, el goleador coreano Heung-Ming Son, apareció casi en la hora del final del primer tiempo, para hacer respetar esa sentencia y poner el 1 a 1 parcial. Arsenal, que no hacía pie desde el minuto 35, encontró un nuevo regalo del "Cuti" Romero, en una tarde de espanto, que seguro el argentino no olvidará: manos arriba, penal clarísimo que Bukayo Saka transformó en el transitorio 2 a 1 para el local.

Sin embargo el vasco Michel Arteta hizo cambios que nadie entendió: entraron el alemán Havertz, quien desde que tiene minutos en su nuevo club es obligado a jugar en una posición en la que no rinde porque sencillamente no la siente y el ítalo-brasileño Jorginho, el mismo que en su primer toque del balón, lo perdió insólitamente propiciando el segundo gol de Son.

Con el 2 a 2 instalado en el marcador, Arsenal, que ya no podía, siguió sin poder, mientras que Tottenham Hotspur, quizás pudo pero prefirió no arriesgar y asegurar el puntito de visita en el Emirates Stadium.

 ATROPELLO. Newcastle United apabulló al local Sheffield United con un 8 a 0 que mucho antes de concretarse había echado del estadio a las tres cuartas partes de la hinchada del dueño de casa.

Más que goleada, fue casi un atropello y un atropello curioso porque, aunque parezca mentira, las "Urracas" del norte de Inglaterra no brindaron una gran exhibición futbolística para llegar a esa cifra, sino que, simplemente, fueron prácticas a la hora de explotar las tremendas falencias de un equipo recién ascendido y con perspectivas demasiado claras de un descenso prematuro, por más que recién esté amaneciendo en la temporada.

Y para que nadie cuestione el ambiente de equipo que reina en los dirigidos por Eddie Howe, debe remarcarse debidamente que los 8 goles fueron anotados por 8 futbolistas diferentes: un récord muy pero muy difícil de igualar. 

BANDERA ROJA

 Nueva remontada del Liverpool F.C. Otra vez -una más- el artiguense Darwin Núñez plantó bandera -roja, por supuesto- dijo "aquí estoy yo!" y desde que entró a la cancha a los 56 minutos sustituyendo al neerlandés Cody Gadkpo, fue pesadilla constante para los sufridos defensores del Wolverhampton Wanderers, incluido el debutante uruguayo Santiago Bueno, quien ingresó en su debut a los 65 minutos como lateral izquierdo -fuera de puesto- por el lesionado Ait-Nouri y, como añadido, tuvo la mala fortuna de sellar la derrota de su equipo cuando en el minuto 91 desvió hacia su propio arco un remate del recién ingresado liverpoolense Harvey Elliot.

Todo había comenzado muy diferente. Los "Lobos", lanzados en manada hacia el arco de Allison Becker, con presión asfixiante en la salida del visitante y con dos aviones personificados en el portugués Pedro Neto y en el brasileño Matheus Cunha, no daban respiro a una endeble defensa visitante. Justamente, tras una jugada antológica del extremo lusitano, se pusieron en ventaja muy temprano, a los 7 minutos, a través del toque justo del coreano Hee-Chan.

El problema de los "Wolves" es que la película se les repite todos los fines de semana: arrancan a ritmo de infierno, petrifican al rival, lo dejan impotente a base de velocidad, intensidad y muy buen fútbol, pero fallan una y otra vez a la hora de concretar o de ampliar ventajas y asegurar partidos. Y siempre lo pagan carísimo, sobre todo si el rival es un equipo de linaje y cuenta con un plantel rico por demás, capaz de dar vuelta la tortilla en un santiamén.

En efecto, un minuto antes de dejar su lugar a Núñez, Gadkpo culminó una gran maniobra de Mohamed Salah, empató el partido e hizo caer en saco roto todo lo que había hecho de bueno el local, aunque siempre, claro está, perdonándole la vida al rival como ya se ha hecho costumbre en el equipo dirigido por Gary O'Neill.

Después la dupla sudamericana conformada por Darwin y el colombiano "Lucho" Díaz, quien ya  había ingresado al campo para el inicio del complemento, colaboró en la demolición del local, con activa participación en la remontada final, sin dejar de lado, por supuesto, a un exhuberante Salah -dos asistencias- y a un estupendo Andy Robertson, asistente y ejecutor, respectivamente, del magnífico segundo gol de los dirigidos por Jurgen Kloopp. 

 Un capítulo aparte merece el arranque de la jugada previa al tercer gol de la visita. El control de Núñez utilizando el cuerpo a la perfección, precede a la potencia de un arranque impresionante que pasa, sin avisar, de primera a sexta velocidad con pelota al pie, hasta poner el balón justo para que el egipcio Salah se lo regale al juvenil Elliot. Luego siguió el remate preciso, el roce en Santiago Bueno y el sello de la victoria de Liverpool en el Molineux. 

TEATRO DE LAS PESADILLAS. Brighton cada vez juega mejor, crece en cada partido y esta vez, sin ningún tipo de dudas, dió la nota de la jornada de Premier, castigando duramente la inoperancia absoluta de un Manchester United desnutrido en todas sus líneas, sin capacidad de reacción y superado en todos los aspectos del juego.

Fue baile, fue pesto, así de simple y de contundente. Los dirigidos por el italiano Roberto De Zerbi se pasearon por la cancha, le caminaron por arriba a su rival y con el 3 a 1 final -resultado corto si los hay- terminó haciéndole precio a los del neerlandés Erik Ten-Haag, aunque profanó claramente el templo de Old Trafford, que el sábado pasó de "Teatro de los Sueños" a "Teatro de las Pesadillas".

Facundo Pellistri, junto al hispano-argentino Alejandro Garnacho, ingresó "faltando nada", con "Las Gaviotas" comiéndose el postre tras un picnic bajo la lluvia que resultó sencillamente épico. Aparte del paseo al que su equipo se vio sometido, ofensivamente Ten-Haag apostó todo a Marcus Rashford y, pese a que el inglés fue por lejos la figura del United, navegó remando siempre en solitario, cuando saltaba a la vista que necesitaba la ayuda de dos punteros clásicos. Los tuvo...a los 85 minutos, con el resultado sentenciado y la mitad del legendario Old Trafford ya vacío.

CERO. Chelsea muestra simplemente más de lo mismo en cada partido. Mauricio Pochettino no le encuentra la vuelta a la inoperancia de su oncena. El "Blue" es intenso, aplicado, dinámico, creador de situaciones de gol, todas ellas desaprovechadas, por supuesto.

Un club pletórico de figuras que se retiran frustradas tras cada choque. Los de Stamford Bridge multiplican fútbol, chances, intensidad. El problema es que esa multiplicación siempre les da cero, aún ante equipos tan modestos como puede ser Bornemouth. Un 0 a 0 con pena y sin nada de gloria.

TROSSARD. Otra vez Leandro Trossard le sacó a Michel Arteta las castañas del fuego. Esta vez el belga culminó una jugada colectiva de altos kilates y liquidó el pleito -1a 0- ante el humilde Everton, candidato firme a pelear por la permanencia, una vez más.

En este caso el tema pasa por lo que les cuesta a los "Gunners" plasmar en el tanteador la superioridad incuestionable que muestran sobre la gran mayoría de sus rivales. La identidad que el técnico vasco le ha dado al equipo es clara por demás, no resiste duda alguna, pero a veces parece que el arco rival fuera más chico que el propio.

Por derecho propio, por el antecedente inmediato de ser el sub campeón inglés, Arsenal es el abanderado en la persecución del indiscutido favorito, el Campeón de Europa Manchester City. El equipo de Londres parece aferrarse con uñas y dientes a esa condición, se desespera para no perderle pisada al monarca y eso indudablemente le juega en contra, le pesa y mucho.  

DE URUGUAY Y DE EGIPTO

No jugó solamente un cuarto de hora, esta vez Darwin Núñez fue titular y nuevamente resultó el jugador más influyente de Liverpool para el contundente 3-0 final con que los de Jurgen Klopp se deshicieron del siempre molesto Aston Villa.

Es cierto que cuando a los 3' el húngaro Szoboszlai colocó un remate cruzado y preciso para abrir la cuenta y el camino para la victoria del local en su reducto de Anfield, facilitó todo lo que vendría luego, porque muchas veces el primer gol -si viene desde el vestuario con mayor razón-  es clave para el desenlace inmediato de cualquier partido de fútbol.

Después Darwin y Salah levantaron la mano como en la escuela, pidiendo así permiso para terminar de cortar la torta. Gran diablura del egipcio por la derecha de su ataque, perfecto pase al artiguense y soberbia "picadita" del larguirucho número 9 por encima del siempre petulante "Dibu" Martínez a quien, como tantas veces, la fortuna le dió una mano gigantesca, de modo que el balón, caprichoso y antipático, se empeñó en darse contra el horizontal del arquero mundialista argentino.

Corrían 22' y Liverpool seguía golpeando la puerta. Otra vez la alianza Uruguay-Egipto apareció sobre el verde. Cuando recibe el pase largo, Salah corre pero ni siquiera mira a Darwin, simplemente le cachetea la pelota para que Núñez le pegue con la derecha. Es discutible el hecho de si en esta ocasión el de Artigas ligó o no ligó, porque el balón da de lleno en el caño izquierdo del arco de Martínez, pero el lateral-volante  de los "villanos", Matty Cash, que corría desesperado de frente hacia su valla procurando un cierre que a esa altura era como mínimo utópico, no pudo evitar "llevarse puesta" la pelota que fue a parar al fondo del arco visitante para sellar un 2-0 bien marcado y bien puesto.

Ya en el complemento y tras no poder darle bien de cabeza a una pelota cruzada desde la derecha que se le fue afuera sólo por un suspiro, en el minuto 55 Darwin regala un anticipo ofensivo perfecto para peinar el balón justo hacia donde entraba Mohamed Salah, quien tuvo que hacer poco más que soplarla para que besara la red del "Dibu", sellar el tercero de Liverpool y contribuir a que el "compadrito" cuidavallas argentino sea hasta ahora uno de los arqueros más vencidos en la presente edición de la Premier League.

 

Por las razones vertidas, cuando a los 65' Klopp decidió sustituir a Núñez, quizás para preservarlo tras el 3-0 que ya era hacía rato irrevocable, la ovación que bajó de todo Anfield fue ensordecedora y estuvo acompañada del clásico "Nunez, Nunez, Nunez!". Sí, claro, sin la "ñ", por supuesto, porque seguramente no nació aún el inglés que pueda pronunciar una letra....que no existe en su vocabulario.

REGALO. El cierre de la fecha fue un regalo que Arsenal y Manchester United hicieron a propios y extraños. Fue un tuya y mía espectacular. Por momentos parecía que se lo llevaba uno y de repente, casi sorpresivamente, la balanza parecía inclinarse para el otro. Hasta el VAR dividió honores, ya que hizo justicia desesetimando un penal -inexistente- que cobró Antony Taylor a favor de Arsenal, pero con el correr de los minutos la tecnología evitó que el hispano-argentino Alejandro Garnacho definiera el pleito para la visita, cuando le marcó uno de esos offsides realmente tan odiosos como absurdos: hombro adelantado o rótula en infracción.

Al final lo definió en los descuentos un derechazo de Declan Rice, el ex capitán de West Ham United, con bonificación incluida por desvío en un defensa que descolocó al arquero camerunés Onana. La gran jugada y excelsa definición del brasileño Gabriel Jesús, de enorme segundo tiempo, simplemente abrochó una victoria "Gunner" que ya estaba consumada y que mereció un festejo eufórico del técnico Michel Arteta, de todo su banco de suplentes y....claro, también de más de medio Londres. 

DARWINNER

Se termina, se le va el partido a Liverpool. Desde los 28 minutos está con 10 jugadores porque nada menos que su capitán Virgil Van Dijk vió la tarjeta roja tras bajar a un rival que se iba recto hacia el arco de Alisson Becker: último hombre le llaman, por más que según el reglamento arbitral esa no sea la expresión correcta.

Newcastle en su St. James Park siempre es de temer. Y el nuevo rico Newcastle, en su casa, con más razón. Hace temblar, la tribuna pesa una barbaridad. La presión se hace insoportable para el visitante, por más Liverpool que se llame. Con 10 y perdiendo bien por 1 a 0 la remontada parece cosa de cuento chino.

Jurgen Klopp luce resignado, así que el alemán decide hacer cambios casi como por cumplido. 77 minutos y no pasa nada. 77 minutos y está mucho más cerca Newcastle de aumentar la diferencia que su equipo de igualar el partido. 77 minutos y decide que Darwin Núñez salte a la cancha, más que nada por decir que lo intentó todo, que puso toda la carne en el asador o como se le llame en alemán al hecho de quemar todas las naves.

Sin saberlo, sin siquiera sospecharlo, el técnico teutón se jugó todo a ganador, Claro que se enteró de eso cuando sonó el silbato final y nunca antes. Tan sólo 4 minutos más tarde de haber pisado el campo, un mal pase hacia atrás despertó la voracidad de Núñez, quien tras un pique acalambrante, fusiló a Nick Pope, el arquero internacional de "Las Urracas", con potente remate cruzado y rasante. La pelota no pidió permiso y se metió como un bólido junto al caño derecho del arco local.

Fue una locura. Los pocos miles de hinchas "Red" estuvieron a nada de precipitarse de la tribuna a la cancha. Darwin estaba cumplido, Liverpool también. Más no se podía esperar; o quizás sí. Newcastle, ahora malherido, intentó recomponerse. Se lanzó al ataque con caballería, infantería y armada, a la carga sin miramiento alguno pero también sin precaución alguna, al todo o nada.

Y fue nada, porque se quedó sin nada, sin el pan y sin la torta, porque Darwin se les comió las dos cosas, el pan y la torta. Por allá lejos, a la salida de su propia área, el egipcio Mohamed Salah, puso tercera, cuarta, quinta, levantó su barba y sus rulos bien arriba y metió un soberbio pase para que el artiguense se mandara otro pique demoledor, plantando a un pueblo y deserrajando otro mortal balazo cruzado al mismo caño, el derecho, dejando al pobre Pope navegando entre las peores pesadillas.

Si fue locura el empate, el segundo de Darwin hizo que el silencio del St. James Park compitiera con el que, antes y mucho antes que él, tantos y tantos uruguayos han provocado escribiendo su caprichosa historia en distintos estadios del planeta. Claro que ese silencio de sepulcro no fue por cierto respetado por los fanáticos liverpoolenses que creyeron estar tocando el cielo con las manos. 

Posteriormente las redes sociales vinculadas a los de Anfield, daban su veredicto: Darwin Núñez debe ser titular y el neerlandés Cody Gakpo debe ir -de cabeza si es posible- al banco de suplentes. ¿Resistirá Jurgen Klopp la presión y después de la gesta increíble del domingo Darwin continuará "calentando banco"? Véalo en el próximo capítulo, no tardará nada, ésto se juega, como mínimo, todos los fin de semana.

Por ahora y por toda la semana todo será "DARWINNER", tal como muy ingeniosamente titula el Daily Express del lunes, el día después. Y vaya si fue nomás todo a ganador.

FIGURITAS SELLADAS

El hispano-argentino Alejandro Garnacho está inquieto. Durante todo el primer tiempo su permanente movilidad ha venido siendo un gran problema para el flanco derecho de la defensa de Tothenham Hotspur. No lo pueden contener, su velocidad es pesadilla para el dueño de casa y el rubio teñido es potencial carta de triunfo para Manchester United.

Con las cosas planteadas en esos términos se acerca el final del primer período en el norte de Londres. En eso el pibe Garnacho recibe, se perfila y no duda en rematar al arco ahora defendido por el italiano Guglielmo Vicario, sustituto del eterno Hugo Lloris, de quien se dice que su futuro estaría en la Lazio de Roma. El tiro sale bien, tiene grandes posibilidades de colarse dentro del marco, allá junto al caño derecho.

 Es como si la película se detuviera por un segundo mortal. El brazo derecho del mundialista Cristian "Cuti" Romero, inamovible central derecho de los Spurs, se extiende y en el mismo movimiento hasta se levanta, consiguiendo que la pelota rebote en su mano de modo que, en vez de meterse en el trampero, se pierde afuera haciéndole mimos al fierro derecho del arco local.

El árbitro es Michael Oliver, el uno sin discusión posible en el fútbol inglés. Sin embargo, pese a sus credenciales, no ve el claro penal. Es atendible: la rapidez de la acción, el hecho de que perfectamente su visual pudo ser obstruida por los cuerpos de algunos futbolistas u otras razones que puedan esgrimirse.

El oficial del Video Arbitraje para todo, el potencial tiro de esquina tarda en ejecutarse, todos en el estadio remodelado del Tottenham Hotspur esperan -resignados los locales, entusiasmados y expectantes los visitantes- que Oliver sea irremediablemente convocado al monitor sólo para que compruebe que de una u otra manera, con excusas atendibles o sin ellas, "se devoró crudo" un penal monumental.

El convencimiento general domina el estadio, también los confortables ambientes donde la familia está viviendo el partido con alma y vida, así como los pubs con decenas de televisores mostrando una incidencia en la que, como muy pocas veces, hay acuerdo tácito entre los hinchas de uno y de otro equipo. Es un penal enorme, hasta grotesco si cabe la expresión para hacerlo aún más gráfico.

Por todo eso, cuando Michael Oliver, en vez de la seña de que irá a ver la acción en el monitor, elige autorizar la ejecución del tiro de esquina, el estupor es tan grande que ni los futbolistas ni el técnico neerlandés del United, Erik Ten Haag, atinan siquiera a protestar.

El fuego se comenzó a encender en el post partido y en los días que siguieron al encuentro que finalmente los Spurs terminaron ganando por 2 a 0, ya que para Manchester United todo había terminado tras el despojo sufrido, por más que muchos, no sin cierta razón, atinaran a recordar las veces que los de Old Trafford han sido favorecidos por fallos arbitrales a lo largo y a lo ancho de la extensa historia del legendario y laureado club inglés.

Gran parte de la verdad de lo acontecido es que desde el principio, desde el instante mismo de su instalación, los árbitros ingleses han rechazado el VAR. Nunca lo quisieron porque no lo han tomado como una ayuda para su trabajo sino como un estorbo instalado en el camino de su petulancia, de su soberbia, del creerse y, lo que es aún peor, del saberse absolutamente intocables.

Y dentro de esta figura de monarcas sin corona, se destacan con nitidez dos nombres que aparecen como infinitamente más intocables que los demás colegiados: el propio Michael Oliver y el número dos de los árbitros ingleses, el "pelado" Antony Taylor. Debe entenderse, ante todo, que técnicamente hablando son dos excelentes árbitros y eso no admite discusión alguna.

También debe putualizarse que muy difícilmente un oficial VAR se anime a hacerles ver alguna vez a estas dos figuritas selladas del álbum arbitral inglés, que la han embarrado feo. Tal osadía, traducida en llamarles al monitor para hacerles notar un error, podría costarle muy caro al oficial en cuestión, quizás hasta un alejamiento definitivo de las pantallitas.