MAN OF THE MATCH

      Curtis Jones baja el balón con el pecho y lo cede a Diogo Jota quien le pega pasado para que Darwin lo cruce acariciándolo con cara interna de su pie derecho y le haga besar la red. Ese pase a la red era el comienzo de la goleada del lider de la Premier en su visita a Bournemouth y a la vez significaba el fin de la frutración de un goleador que lleva un récord de asistencias pero que necesitaba degustar otra vez de su alimento preferido: el gol.

 

 "NÚNEZ!" El "Núnez, Núnez, Núnez.....!!, así pronunciado, sin la desconocida "enie" por estas islas, bajó de un rincón de la tribuna donde se agrupaban unos pocos cientos de hinchas visitantes. En realidad ese gol  tan ansiado por el artiguense, anotado a los 3´ del segundo tiempo, fue el punto de partida para lo que terminaría siendo un juego redondo para Darwin, quien ya en la primera etapa había insinuado algo de lo mucho que mostró durante el complemento.

      A los 68' Núñez gana una pelota que estaba prácticamente perdida. El neerlandés Cody Gakpo aprovecha el robo, "se sube al carro" y habilita muy bien al portugués Diogo Jota quien, ni lerdo ni perezoso, cruza el balón al segundo caño del arquero local: era el 2 a 0 y el partido, porque a esa altura no era juicioso predecir algo que le llevara la contra al capitán Virgil Van Dijk y a su compinche Konaté, auténticas murallas en el fondo del equipo de Jurgen Klopp. Mientras tanto Mac Allister, Harvey Elliot y Curtis Jones paraban el tránsito en el medio, ayudados por un increíble Darwin, que emulando al mejor Cavani, o sea exhibiendo una dinámica y espíritu de sacrificio encomiables, bajaba por su banda a defender, en ocasiones hasta cerca de su propia área.

 

PALIZA. En el minuto 78 Núñez, a esa altura incontrolable, desborda una vez más y encaja un centro pasado  que deriva de nuevo hacia Diogo Jota. El luso le erra a la pelota pero igual la persigue con saña y vuelve a intentar el remate. La pelota va cruzada y otra vez se cuela junto al segundo caño del arquero portugués Neto: es el 3 a 0 y es paliza confirmada.

 

DOBLETE. Claro que al partido le faltaba la rúbrica que el ex Benfica se empeñaba en que quedara registrada en el césped del "Vitality Stadium" del hermoso balneario del sur de Inglaterra. Está claro que Darwin pretendía aprovecharse de la exageración del árbitro Andrew Madley, ordenando una adición de 8' que no se justificaba en absoluto ni venía al caso aplicar. Dicho esto, llegados al minuto 92 el lateral Joe Gómez mete un balón punzante desde la derecha para que Núñez anticipe a un pueblo y tirándose al piso empuje la pelota a la red del local. El doblete y el 4 a 0 quedaban registrados en el marcador y el "Man of the Match" ("Hombre del Partido"), con dos goles y participación decisiva en las otras dos conquistas, aderezado todo con una alta cuota de dinámica y sacrificio, quedaba de cara aplaudiendo a los coristas de la tribuna: "Núnez, Núnez, Núnez........!!!!"

 

 

 

LOTERIA. En su casa del norte de Londres, Arsenal cantó lotería goleando 5 a 0 a un débil Crystal Palace. Confirmando que es el equipo que más goles ha convertido como consecuencia de la ejecución de tiros de esquina, el brasileño Gabriel Magalhaes se anotó un doblete por esa vía. El resto fue mezcla de contragolpe y precisión: un golazo del belga Trossard tras un enganche exquisito y dos conquistas "mellizas", casi calcadas, de Gabriel Martinelli, culminando sendas corridas meteóricas producto de contragolpes letales.

 

LIDER. Con su triunfo ante Bournemouth Liverpool se afirmó en el liderazgo de la Premier League, que de cualquier manera ya tenía asegurado retener al cabo de esta fecha que se inició el fin de semana pasado y concluye mañana lunes 22 de enero.Cinco puntos por debajo los de Darwin Núñez tienen a Manchester City, Arsenal y Aston Villa, aunque los de "Pep" Guardiola tienen un partido menos jugado que los demás. A 8 uidades del ufano puntero, los "Spurs" de Rodrigo Bentancur no pierden pisada y, aún heridos con una enfermería a cuestas, es un hecho que darán pelea de aquí al aún lejano final del torneo.

LA TARDE DEL "LOLO"

         

    Un movimiento cadencioso de cintura para dejar a Jonny Evans fuera de la pelea y un zurdazo alto y cruzado inapelable que inmovilizó al arquero Onana fue todo lo que necesitó un exquisito y refinado Rodrigo Bentancur para sacarle todo el jugo a la excelente asistencia del debutante Timo Werner y así rescatar para al Tottenham Hotspur un punto de oro y platino del "Teatro de los Sueños".

    Con su capitán Heung Min Son a las órdenes de su selección y con toda una enfermería a cuestas, los "Spurs" se presentaban en Old Trafford para vérselas con la montaña rusa que es hoy el inestable Manchester United conducido por Erik ten Hag.

     Muy temprano, a los 3 minutos, Marcus Rashford prendió todos los motores pero su compañero Hojlund lo estorbó haciéndole perder el balón. El desenlace fue que el centrodelantero danés terminó sacando partido del infructuoso rechazo de un defensa para fusilar al italiano Vicario. Mal asunto para los de Postecoglou: el local se ponía 1-0 cuando la mayoría de los actores ni siquiera habían aparecido en escena.

"NO". Cuando la visita estaba en el tema de tratar de sobreponerse a semejante recibimiento, el español Pedro Porro comenzaba su gran tarde ejecutando un corner con tal precisión que al brasileño Richarlison le bastó esbozar un ligero "no" con su cabeza para colocar la pelota muy lejos del alcance de Onana, empatar el juego y de paso continuar con su racha goleadora.

    A 5 minutos del final del primer tiempo el danés Hojlund decidió que era mejor reconciliarse con Marcus y entonces, aplicando un toque de porcelana, le devolvió magistralmente una pared para que Rashford se sacara el gusto colocando el balón cruzado, directo a la red visitante.

SEÑORÍO. El complemento vió lo mejor de Rodrigo "Lolo"  Bentancur. El de Nueva Helvecia paseó su clásico señorío por toda la cancha: no dejó ninguna parcela por recorrer, erguido, dueño de todo, aprovechando cada metro como tierra fértil para sus cortes clásicos y para hacer correr la pelota por las bandas o por donde aparecieran los espacios.

     Con el capitán "Cuti" Romero solucionando todo atrás, con el Hojbjerg de siempre, carcomiéndole los talones a todo el que pasaba por su lado, con el lateral Pedro Porro siendo tan eficiente defendiendo como ofendiendo, el encuentro se fue jugando cada vez más en la mitad defendida por el local.  

      Y entonces llegó el 2 a 2 que sería definitivo. Se lo habían ganado los "Spurs", también el ocasional asistidor Timo Werner, de gran debut en su retorno a la Premier League, pero sobre todo se lo merecía sobradamente el muy sufrido Rodrigo "Lolo" Bentancur, con su simplicidad y elegancia, hoy de nuevo hombre clave de este equipo, el nuevo Tottenham Hotspur de Ange Postecoglou.

GOLAZOS. Fue difíicil, tanto que el eufórico festejo del final resultó inusual y hasta insólito para el Manchester City de "Pep" Guardiola. Es que ganar en el "St. James Park" siempre es tarea para cíclopes. El partido podrá ganarlo Bernardo Silva, Kevin De Bruyne o el veinteañero noruego Oscar Bobb. Quizás los tres, a lo mejor otros, el tema es que el tal "Pep" no está dispuesto a dejar un sólo punto más por el camino y eso es lo único que importa en el Etihad y sus alrededores.

     De todos modos, lo anterior no quita que el choque ante Newcastle haya tenido ribetes de épico. Los cinco goles -dos del local y tres de la visita- fueron espectaculares. El partido en sí mismo fue maravilloso, un digno representante de la mejor Liga del mundo.

RECETA. Es cierto que, salvo durante los 15 minutos finales del primer tiempo, el juego fue claramente dominado por el City. Es verdad que Martin Dubravka, el arquero de las "Urracas" fue dueño de una actuación descomunal, pero también es verdad que las contadas veces que los de Eddie Howe se hicieron del balón, le jugaron al City con la receta que hay que aplicarle al City: no cayendo en la telaraña que los de Guardiola tejen, utilizando para ello pelotazos cruzados al vacío explotando, en el caso de Newcastle, la velocidad del centrodelantero sueco Isak o la calidad de Anthony Gordon, quienes no por casualidad fueron los autores de dos golazos prácticamente calcados, de tan similares que resultaron.

     El 3 a 2 lo puso el chico Bobb tras controlar con maestría un pase excelso del belga De Bruyne y dejar por el camino al gran arquero Dubravka, antes de toparse prácticamente con la red rival.

ARQUEROS. Aston Villa, revelación de esta Premier, sigue dejando puntos. Esta vez no pudo con Everton en su visita al "Goodison Park" de Liverpool. Fue el partido de los arqueros. Emiliano Martínez estuvo brillante, Jordan Pickford no le fue en zaga y entonces entre ambos terminaron dibujando el 0 a 0 que presentó el marcador final.

     La fecha se completa el próximo fin de semana pero este nuevo tropiezo del "Villa" permite adelantar que el Liverpool de Darwin Núñez se mantendrá como líder en solitario, sea cual fuere el resultado de su próximo encuentro.

AVALANCHA ROJA

         Liverpool fue una aplanadora de principio a fin, "le caminó por arriba" a un impotente Newcastle y así empezó el año como líder absoluto de la Premier League, con tres puntos de ventaja sobre el hoy único escolta Aston Villa. Arsenal volvió a perder y quedó a cinco unidades del puntero junto a Manchester City, aunque los de "Pep" Guardiola, que volvieron a ganar cómodamente, tienen un partido menos jugado. Én Tottenham Hotspur volvió -otra vez antes de lo pronosticado- Rodrigo Bentancur y el equipo de Postecoglou, con el uruguayo como figura clave, retomó la senda del triunfo: los Spurs están ahora en el sexto lugar de la tabla, a seis unidades del puntero y el "Lolo" Bentancur fue fundamental con un anticipo centelleante que inició la acción del primer gol de los del norte de Londres.

AVIÓN. En Anfield Liverpool se mostró en modo avión desde el silbato inicial de Antony Taylor. La presión del local sobre la salida de Newcastle se hizo insoportable para la última línea visitante. A los 11 minutos Darwin Núñez tuvo la primera chance pero el manotazo providencial del arquero Martin Dúbravka le negó al artiguense la apertura del tanteador. No fue más que el comienzo de un repertorio de atajadas que hicieron que el cuidavallas eslovaco fuera la única razón de un 0 a 0 que con el correr de los minutos se hacía cada vez más inexplicable.

MURALLA. Núñez y sus compañeros hicieron lo imposible por quebrar ese cero que a determinada altura del partido ya era hasta infame: el tal Dúbravka era un frontón disfrazado de arquero. Tras un gol anulado a Luis Díaz porque una rodilla de Darwin, el asistidor, estaba en posición prohibida, el colombiano, que regresó a su mejor nivel, fue objeto de claro foul dentro del área, pero el eslovaco le negó la apertura a Mohamed Salah: ni de penal podía el local atravesar esa muralla.

A los 35 minutos Núñez quedó cara a cara con el arquero, "abrió" su pie derecho intentando cachetear la pelota hacia al segundo caño, pero Dúbravka también abrió el pie -el izquierdo- para negar la apertura por enésima vez. El rebote mandó el balón afuera del área, hasta allí retrocedió Darwin como diciendo "no me rindo", así que volvió a rematar pero sólo para que el eslovaco se luciera de nuevo.

DÉCIMA. Se fue el primer tiempo con un 0 a 0 que no cerraba con nada: había sido el arquero contra el mundo. A los 4 minutos del complemento una triangulación perfecta terminó en gran asistencia de Núñez a Salah. El pase, preciso y con la fuerza justa, consiguió lo más importante: dejar a Dúbravka por el camino. El egipcio tocó suave, sin oposición y así se produjo el "milagro": 1 a 0 Liverpool. Fue la décima asistencia de Darwin a Mohamed Salah en lo que va de la Premier.

Después que a los 51 y a los 52 minutos, el arquero volviera a bloquear sendos remates de Núñez, un descuido imperdonable en retaguardia posibilitó al sueco Alexander Isak empatar el partido tras una excelsa definición al enfrentar a Alisson Becker. Había sido un "partidazo" de Núñez, Díaz, Salah y en general de todo el equipo, pero en el marcador el 1 a 1 parecía burlarse de todos ellos, de Jurgen Klopp y de la hinchada que colmaba Anfield.

AZAR. Pudo haber sido impotencia, el jugarse al azar, o vaya a saberse qué fue lo que indujo al técnico alemán a sustituir a Darwin y a "Lucho" Díaz tras el gran partido que ambos habían jugado. Martin Dúbravka había decidido hacer realidad el "Día del Arquero" y esa era, hasta ese momento, la única explicación, no ya del empate parcial, sino de que un 5 o 6 a 0 no reinara a esa altura de la noche en el viejo Anfield.

Sea como fuere, la realidad marcó que a los 74 minutos el portugués Diogo Jota, uno de los recién ingresados, asistiera a Curtis-Jones, de gran partido, para el 2 a 1 y que casi enseguida el neerlandés Cody Gakpo, que había entrado por Darwin, aprovechara la asistencia de Salah, le pegara a la pelota tan mal que ni a propósito lo hubiera conseguido, pero terminara metiéndola contra el caño izquierdo para marcar el 3 a 1, números algo más emparentados con la realidad.

Después llegaron el descuento vía aérea de Sven Botman, quien le ganó a todos en el salto y un segundo penal -como mínimo muy dudoso- para Liverpool que ésta vez Salah consiguió transformar en gol: 4 a 2 y liderazgo más que asegurado.